— Я что, и вправду не успокоюсь, по-вашему, если не переплюну ваши достижения в ювелирном деле? — Меня немного удивила такая оценка со стороны сеньора Карло.

— Не в ювелирном... В принципе... В целом. У тебя действительно большое шило, помноженное на любопытство и отсутствие сдерживающих качеств!

— У меня? Я же просто образец осторожности!

— Ага... Ты за пару месяцев устроил зачистку архипелага от пиратов, организовал создание величайшей армии нежити, да еще и собираешься в повторный набег в совершенно проклятую местность за душами оживших мертвецов... Что-что ты там говорил про осторожность? Устроить три войны одновременно в трех мирах... Смотри не разорвись! Ты здорово перегибаешь палку, на мой взгляд! Голос действительно правильно сделал, что отослал тебя прочь, иначе ты просто разнес бы этот мир! Не специально, а по ходу. Тебе бесполезно что-либо говорить про осторожность — поздно, да ты и не послушаешься... Это твое уязвимое место... Ты не просто жонглируешь судьбами, ты жонглируешь пылающими топорами — пока что справляешься, и тебе хочется еще и еще, но каждый топор обладает массой, и со временем ты устанешь, не завершив ни одного дела... И не так уж важно, какой из топоров ты не сумеешь поймать, — итог будет один, и хорошо, если эти топоры просто попадают вниз, а не зарубят тебя по дороге! Притормози!

— Я просто стараюсь все делать последовательно — нельзя поднять мертвецов без энергии, энергию нельзя взять из воздуха, ее надо где-то собрать, все это безобразие надо перенести в «астральный карман», а для этого тоже нужна энергия...

— Не тараторь, я понимаю, что ты хочешь сказать! Я имею в виду, что ты толком не отдыхаешь между активными фазами. Смотри, в этот раз тебе пришлось сделать подряд два прыжка, ты едва это пережил — и тут же собрался тащить туда целую бригаду. Ты уверен, что тебе не придется так же спешно ее эвакуировать? У тебя на это сил хватит? Да, у тебя был запас в амулетах и всякое такое, но этого недостаточно. Ты каждый раз ставишь все новые и новые планки. Не торопись. Я еще и потому дал тебе алмазы, чтобы ты сам сейчас не тратил на это свои силы, иначе этот поход точно добром не кончится! Тебе кажется, что денек поспал — и можно опять прыгать через голову, но это не так. Когда ты лежишь в гробу со сломанной шеей, уже поздно исправлять ошибки! Ты не в игрушки играешь, не забывай об этом!

Остаток пути мы прошли в молчании. Я понимал, что сеньор Карло абсолютно прав: я действительно перегибаю палку, притом что спешить вроде как не обязательно... Я действительно словно сорвался с привязи, пытаясь охватить и впитать в себя все вокруг, словно те же самые кристаллы горного хрусталя, за которыми мы шли. Мне пришлось напомнить самому себе, что жив я до сих пор только потому, что в ключевые моменты я как раз не спешил и отказывался от активных действий в пользу медленного накопления сил. Кажется, сейчас я совершал ту ошибку, которой до сих пор мне удавалось избегать.

— Спасибо, сеньор Карло! Похоже, мне действительно было необходимо, чтобы вы прочистили мне мозги!

— Вот то-то же! — Сеньор Карло мигом оттаял. — Ничего. Ты просто еще слишком молодой и никак не можешь насытиться своими новообретенными способностями.

Мы вошли в комнату, в которой было абсолютно темно.

— Смотри! — Сеньор Карло прошептал заклинание, активирующее освещение комнаты. Когда под потолком засветилось множество сияющих шариков, у меня перехватило дух — комната буквально целиком состояла из хрусталя. Свет отразился в тысячах граней и вернулся таким великолепием, которое трудно описать словами.

— Нравится?

— Очень! У меня создается впечатление, что вы все сто пятьдесят лет своей отставки упорно коллекционировали все ценности, которые только можно себе представить...

— Есть такое дело... Думаю, ты даже не догадаешься, что можно начать коллекционировать со скуки!

— Не представляю.

— И не надо! Все равно не получится!

Сеньор Карло выбрал пять по-настоящему крупных кристаллов... Агломератов — кажется, так они называются... Каждый был размером с большой арбуз.

— Вот так. Разнесешь их подальше друг от друга, чтобы не мешали... Ну и подальше от своей базы, а то без толку. После того как ты прочтешь нужное заклинание, они начнут впитывать окружающую магическую энергию. Влезет в них очень много, так что можешь не спешить их забирать обратно. Если придется срочно уносить ноги, то кидай их прямо там — так даже лучше будет. Не думаю, что твои мертвецы примутся их крушить. Потом посмотрим, что это за мгла такая. Энергию из своих кристаллов сразу по прибытии перенеси в дымчатый кварц или обсидиан. Хороший должен получиться урожай! — Сеньор Карло в который раз потер руки. Этот странный жест какого-то театрального жадины или злодея не слишком клеился к его облику импозантного джентльмена. — Думаю, ее можно использовать много куда, в том числе и для твоих целей, но лучше не спеши — дай мне ее хорошенько изучить. Я тебе обязательно все расскажу, можешь не волноваться.

— Да я и не волнуюсь...

— Напрасно. Меня очень смущает потенциальная сила заклинания... Кто знает, какие у него могут быть вспомогательные элементы... Не хотелось бы, чтобы эта мгла, например, разлилась тут... А такое вполне возможно!

— Жуткая вещь получается...

— А почему нет? Не думаю, что она планировалась как увеселение почтеннейшей публики, хотя публика разная бывает, и увеселения тоже... Это заклинание явно относится к проклятиям, судя по длительному эффекту, а одно из основных свойств проклятий как раз заключается в том, что они могут «переползать» на другие цели, притом иногда вполне самостоятельно. Так что шутить мы с ним не будем!

— Вы думаете, что на эту землю было наложено какое-то одно комплексное заклинание? Не многовато ли для одного проклятия — умерщвление людей на большой площади, их последующее воскрешение, создание довольно серьезных психологических проблем, галлюцинаций, да еще и туман в придачу? Не очень-то практично...

— Думаю, ты прав... Тут явно наслоение или отложенный эффект. Точнее узнаем, когда изучим. Но я сомневаюсь, что планировалось воскрешение, да еще и галлюцинации в довесок. Скорее само заклинание было слишком мощным, и его нерастраченная энергия просто со временем трансформировалась под влиянием вполне тривиальных внешних факторов. Такое вполне возможно. Для убийства людей много сил не надо, ты и сам это знаешь, но многие колдуны предпочитают действовать по принципу «чем больше, тем лучше» — вот и выходит в результате такая пакость. Еще раз: разберемся, когда ты принесешь кристалл. Чего зря гадать?