Все подарки сеньора Карло аккуратно погрузили в карету. Он стоял на роскошном мраморном пороге своего имения и мрачно наблюдал за этим процессом.

— Знаешь, мне было бы спокойнее, если бы ты задержался у меня на недельку... Так я буду уверен, что ты не сунешься в очередную авантюру неотдохнувшим.

— У меня вроде никаких авантюр не запланировано. На ближайшее время...

— Это-то меня и смущает! Примешься искать приключения на собственную задницу, как только выедешь за ворота! Хорошо хоть, что ты наконец в карете катаешься, а не прыгаешь через свои телепорты. Когда я прикидываю расстояние, меня оторопь берет!

— А что, у вас есть авантюры прямо за воротами? Вот уж никогда бы не подумал.

— Но надо же и мне иногда развлекаться! Ну так что, погостишь чуток?

Я искоса глянул на Шрама, который явно загорелся энтузиазмом от такой альтернативы: почти месяц тряски в карете до Синдара. Его можно понять, потому что пребывание в гостях у сеньора Карло можно описать двумя словами — мечта гедониста. Тут уж воистину в вашем распоряжении есть все мыслимые и немыслимые способы получить удовольствие от жизни. Меня они не очень-то интересовали, но длительная поездка сюда и предстоящая нам еще более длительная поездка в столицу убедили меня дать утвердительный ответ.

— Вот и замечательно! Ваши апартаменты уже готовы, так что располагайтесь, а за вещи не беспокойся — я такую охранную систему продумал, что мне приходится инкогнито нанимать воров в других государствах за очень большие деньги, чтобы они рискнули ко мне сунуться! Ни один еще не вышел! — гордо похвастался наш гостеприимный хозяин.

— Может, мне попробовать, интереса ради... — задумчиво протянул я, начиная прощупывать окружающую меня сеть заклятий.

— Вот! Что я говорил! — торжественно возвестил сеньор Карло небу над своей головой. — Я говорил, что ты начнешь искать приключений на свою задницу, как только выедешь за ворота, — так ты начал их искать, даже за них не выехав! Давай отложим эти приключения на тот случай, когда тебе ну совсем нечего будет делать... Лет эдак через пятьсот. К тому же Темные экс-Владыки не часто идут в грабители.

Я пожал плечами:

— Почему это? Я как раз, помнится, грабанул короля Канована... Помните, я вам кинжал Огнеметателя показывал?

— Ну-ну... Между прочим, сокровищница короля Канована считается одной из самых недоступных в нашем мире, ты это знал?

— Нет.

— Ну и как, заметил ты все расставленные там ловушки, приспособления, ложные ходы.

— Э-э-э... нет — я просто покопался немного прямо в королевской голове на предмет всей этой полезной информации, перед тем как снять с королевской же шеи единственный ключ от этой самой сокровищницы.

— Вот это я и имею в виду, когда говорю, что Темные Владыки несколько отличаются своими методами от профессиональных грабителей. Немножко другой подход. Более комплексный...

Раннее утро следующего дня застало нас с сеньором Карло на берегу тихого озера, запрятанного в глубине имения нашего гостеприимного хозяина. Еще с вечера, услышав предложение отправиться утром на рыбалку, Шрам отказался наотрез — он не настолько соскучился по туману и пронизывающему холоду, чтобы променять тепло своей постели на сомнительное удовольствие сопровождать нас в этом бесполезном походе. Так что рассвет над далекими горами мы встретили вдвоем с моим старшим коллегой, удобно устроившись на раскладных стульях и не обращая никакого внимания на вышеупомянутый пронизывающий холод.

О всех премудростях рыбалки я знаю следующее — нужно насадить наживку на крючок и закинуть этот тандем подальше, да простят меня мастера рыбалки за столь вульгарное описание. Я проделал сию нехитрую процедуру, выбрав в качестве наживки то, что мне посоветовал знаток этих мест. Поскольку за всю жизнь я не выудил ни одной рыбины, я не слишком надеялся на эффективность этой методики, но сразу применять динамит в гостях невежливо!

Наши поплавки мерно покачивались на нерушимой глади воды в приемлемом отдалении друг от друга, а я вспоминал слова песни про рыбалку из советской экранизации «Троих в лодке, не считая собаки»: «А на рыбалке все в порядке, и тишина, и тишина, и ти-ши-на!!!» Очень верно — тишина и вправду вокруг стояла замечательная!

Понаблюдав часок за совершенно неизменной картиной застывшего поплавка и порядком заскучав, мы стали тихонько обсуждать наши общие дела.

— Знаешь, — отчитывал меня сеньор Карло, которого неудачная рыбалка опять превратила в ворчливого учителя, — твое стремление повсюду влезть и все знать попахивает юношеским максимализмом. По моим прикидкам, этот жизненный период у тебя должен был пройти лет десять назад!

— Желание всеобщего познания не очень-то часто свойственно подросткам... Тут надо брать или детей помладше, или уже взрослых постарше...

— А кто говорит про познание? Я что-то не особо наблюдаю в тебе стремление учиться...

— А ради чего я все это затеял? Для того чтобы освоить некромантию.

— Да? Правда? — Сеньор Карло саркастически хмыкнул. — Так почему же ты не сидишь над учебниками, которые, кстати, у тебя есть? Почему не проводишь ночи в лаборатории, проверяя сочетания различных элементов поднятия мертвых? Где слезы умиления при виде первых шагов поднятого тобой скелета? Опять нет? Зато есть глобальная заварушка, в которую ты зачем-то влез, и постоянные прыжки непонятно куда и непонятно зачем. Тоже полезно, не спорю, но согласись, на классический учебный процесс не очень-то похоже!