– Полковник любезно предоставил материалы, которые могут дать нам представление о внешнем виде этого существа...

Визор сменил окраску и показал какой-то унылый монотонный пейзаж, снятый с бреющего полета. Съемку производил беспилотный разведчик. Желтая высохшая шерстка горной растительности перемежалась с каменистыми вкраплениями. Иногда попадались крупные валуны.

– Стоп! – приказал Кромдук.

Визор остановил показ и отмотал картинку назад. Камни и кусты замелькали в обратном направлении, пока среди сухой травы не появился рисунок в форме спирали.

– Это не спираль, если вы так подумали, – заговорил доктор, понизив голос. – Скорее, поперечное сочетание колец на длинном веретенообразном теле.

– А нельзя дать поближе? – попросил Савва.

Визор увеличил картинку.

– Думаю, этот объект может достигать девяти-десяти метров в длину, – предположил Кромдук. По его команде, визор наложил на спираль контурную линию и тут же распрямил ее, приложив снизу масштабную линейку.

– Вы уверены, что это было живое существо? – спросил Савва. Увиденное его нисколько не впечатлило. Качество съемки было великолепным, был виден каждый камешек, но тело змеи почему-то выглядело расплывчатым.

– Визор, проанализируй объект в динамике! – приказал доктор.

Спираль тут же шелохнулась, еле заметно, буквально на сантиметр, и снова замерла. Возможно, она могла двигаться и более активно, но разведчик успел схватить только этот единственный сантиметр.

– Визор, дай тепловую характеристику объекта, – продолжил Кромдук.

И без того бесцветная картинка поскучнела окончательно, покрывшись густой сыпью из цифр, отличавшихся только десятыми долями.

– Хладнокровное? – предположил Савва, вопросительно глянув на доктора.

– Вообще-то данное определение может быть верным только по отношению к позвоночным... – сказал он задумчиво. Или, скорее, пытаясь выглядеть задумчивым.

– Вы хотите сказать, что этот объект может быть...

– Я пока не делаю никаких выводов, – прервал его доктор, – я только изучаю материал.

По его команде, визор перешел к другим отснятым кадрам. В основном, это были архивные записи с патрульных роботов, в поле зрения которых попал этот загадочный объект. Глядя на них, Савва понял, что первый материал был самый информативный. Остальные выглядели настолько сомнительно и спорно, что делать какие-то предположения на их основе было бы ошибкой.

– Теперь вы понимаете, почему я порекомендовал администратору вызвать вас?

Доктор откинулся на спинку стула, и принялся барабанить пальцами по столу.

– Да, понимаю – вам нужно заполучить хотя бы один экземпляр.

– Желательно, даже парочку! – подал голос «Аномальщик», который следил за разговором. – Самца и самку...

– Прекрати паясничать, я прошу тебя! – махнул на него рукой доктор.

«Аномальщик» никак не отреагировал на выговор своего коллеги. Он поднялся с места и присел к ним за столик.

– Меня зовут Донат, – подал он руку следопыту.

– Очень приятно!

– А, правда, что вы единственный в мире следопыт, который изловил сбежавшую из зоопарка анаконду?

Темные глаза Доната игриво блеснули. Он больше напоминал молодого спортсмена, нежели ученого, привыкшего возиться с приборами в лаборатории.

– Нет, конечно, – возразил Савва. – Анаконды из зоопарков никогда сбегают, только из частных владений. И ловят их не только следопыты, но и простые обыватели.

– Н-да, – покачал головой Донат. – Я бы не взялся ловить её, ни за какие деньги.

Следопыт понимающе кивнул, эти слова приходилось слышать не впервой.

– Вы уже говорили с полковником о точном времени, когда пойдете в горы? – поинтересовался доктор.

– Да, говорил.

– Когда же?

Следопыт заёрзал на стуле, когда его спросили о времени. Времени было мало, нужно было многое успеть сделать: изучить останки жертв, поработать с картой района, собрать вещи...

– В шесть утра.

– Ценю ваш порыв, но боюсь, вас не отпустят так скоро, – доктор наконец-то улыбнулся, впервые за встречу.

– Почему?

– Да потому! – это геолог пробасил со своей кровати, до этой минуты не подававший никаких признаков бодрствования. Впрочем, больше он не стал ничего говорить.

– Мы тоже уже третий день просим допустить нас к людям, которые видели хищника, – вторил ему «Аномальшик». – А в ответ слышим только: «Это опасно, мы должны провести следственные мероприятия...»

Парень бесцельно взял в руки салфетку и принялся скручивать её в трубочку. Потеребил и отбросил в сторону.

– Нет там никаких следственных мероприятий, – пробурчал он себе под нос. – Только время теряем даром...