Возле соседнего дома он увидел мальчишку лет десяти, позвал:

– Подойди сюда, мальчик. Не бойся меня. Я добрый дядя. Не кусаюсь.

– А я и не боюсь. Просто мне мама велела к незнакомым мужикам не подходить, – бойко отчеканил малец. И подошел к Руслану. – Чего?

Руслан улыбнулся, потрепал парнишку по жестким волосам.

– Твоя мама учит правильным вещам. А скажи, ты хочешь получить шестьдесят рублей за маленькую пустяковину?

Глаза у мальца загорелись алчным блеском.

– За пустяковину? – переспросил он как бы с недоверием.

– Абсолютно. Вот тебе десять рублей, – киллер достал из кармана червонец, протянул пацану. – Ну, держи. Это твое.

Тот живо взял и уставился на незнакомого мужчину, ожидая получить от него оставшиеся пятьдесят.

– Ты их получишь, если сбегаешь сейчас вон в тот подъезд, позвонишь в сто восемнадцатую квартиру. Там живет Приходько Валентин Павлович. Не забудешь? Валентин Павлович, – повторил Руслан. – Скажешь, чтобы он срочно пришел сюда. Я его буду тут ждать. Не забудешь? Все понял?

– Понял, – пацан уже рванулся бежать, но вдруг остановился.

– Что еще не так? – немного раздраженно спросил Руслан.

– А почему вы сами не хотите сходить? Здесь же близко, – мальчишка оказался достаточно смышленым. Подозрительно глянул на Руслана.

И Руслан был вынужден соврать:

– У него жена злая. Ругаться на меня будет. Ясно тебе? Давай беги.

– А на меня не заругается? – Кажется, пацан перепугался.

– На тебя нет. Она детей любит. Не бойся. Да ты беги, давай, – поторопил его Руслан, усаживаясь тут же на скамейке.

Мальчишка убежал, а он глаз не спускал с подъезда. Прошла минута, другая. Руслан уже заволновался. Что-то его посыльный задерживался. И он не знает, с чем связана эта его задержка. Уже призадумался, может, лучше уйти? Но тут увидел выбежавшего пацана.

– Ну, что там? – не удержался Руслан от вопроса, стоило пацану подбежать.

– Нету его, – покрутил головой запыхавшийся мальчишка.

– Нету? А где он? Что с ним? – Руслан почувствовал, как руки стали мелко дрожать. «Неужели майор говорил правду?» – подумал он.

– Соседка сказала, Валентин Павлович умер.

Руслан достал из кармана приготовленные деньги, отдал пацану.

– На, держи. Заработал, – сказал и, медленно повернувшись, пошел по тротуару, вмиг постаревший и сгорбленный. Шел и едва не плакал.

Убийства отца он не простит. Это был единственно дорогой для него человек в целом свете. Так сложилась жизнь, что они были вынуждены редко видеться. И все из-за проклятой работы Руслана. Чтоб не светиться перед соседями. Отец тоже, как и сын, часто менял места жительства, чтобы затеряться в огромном городе. Понимал, через него могут попытаться добраться до Руслана. Он все понимал и никогда, ни разу в жизни не упрекнул сына ни в чем. Да и что поделаешь, если от судьбы ему при распределении ролей досталась роль наемного убийцы. Значит, так кому-то надо.

«Но ведь у него были мои деньги», – вспомнил Руслан. Почти все свои сбережения он в течение недели снял со счетов и передал отцу, чтобы тот временно припрятал их у себя. До отъезда. И теперь неизвестно, у кого эти деньги, у убийцы или изъяты ментами при обыске квартиры? Если у ментов, то с ними уже можно распрощаться. А если у убийцы, то есть шанс вернуть их назад. И Руслан обязательно постарается этот шанс использовать. Но он и не исключал того, что деньги могли остаться в тайнике. Теперь ему придется побывать в квартире отца.

Старик сделал тайник в полу, вырезав кусок половой доски под холодильником, не каждый додумается заглянуть туда. По крайней мере, другого, более подходящего места для хранения огромной суммы долларов в квартире, по мнению отца, не было. К тому же хранение это было временным и вроде бы достаточно надежным.

В ближайшую ночь Руслан решил проверить тайник, для этого намереваясь посетить квартиру отца. Слава богу, дверь ломать не придется. У него был ключ от отцовской квартиры. Надо только прийти тогда, когда все будут спать. И особенно соседка. Дотошная женщина. Отец не слишком лестно отзывался о ней.

В половине второго ночи возле дома номер сто четыре остановился высокий мужчина в темных очках. Прежде чем войти в подъезд, он поглядел на темные окна, словно еще раз хотел убедиться, что все спят и не помешают ему в осуществлении его коварных замыслов. И только после этого неторопливой походкой направился в подъезд. Причем движения его были настолько уверенными, что со стороны он мог сойти за припозднившегося жильца, возвращающегося к себе домой.

Поднявшись на третий этаж, он зашел в отсек, где находилась дверь квартиры с номером сто восемнадцать. Посмотрел на приклеенную бумажку. Обыкновенная ментовская формальность. И он знал, как надо поступить. Он аккуратно надорвал ее с одного края и, сунув ключ в замочную скважину, тихо отпер дверь и вошел. Сразу же, не заходя ни в одну, ни в другую комнаты, прошел в кухню.