– Но ведь кар'дайл легко расправится с каждым из людей того отряда, что на берегу, что в воде! В воде даже легче…

– Кто знает… Например, мне плохо верится в то, что Иннасин-Оббо не знает способа борьбы с этим зверем.

– С чего ты это взял? Ведь если бы он это знал, то не стал бы подвергать всех такой опасности! Да и Рыжак был бы жив!

– Это ты с чего решила, будто наш широко образованный и хорошо воспитанный колдун стремится спасти всех и каждого?
– Бел с легкой насмешкой покосился на Олею.
– Перстень Сварга и манускрипт с древним договором ему нужны не меньше, чем Юрлу или мне. Или же тем людям на берегу… Неужели ты до сей поры не поняла самой простой истины - чем меньше людей останется на острове, тем для Иннасин-Оббо будет лучше! Между прочим, если выражаться языком игроков, именно на это он и ставил с самого начала. Так сказать, естественная убыль. Можно лишний раз не напрягаться, пытаясь извести всех подчистую, и не брать очередной грех на душу. Вряд ли кто-то из нас, оказавшихся на этом острове, дожил бы до утра: кинул бы Иннасин-Оббо кое-какие снадобья в еду или в воду - и дожидайся смерти бывших товарищей по отряду. Думаю, что с восходом солнца милому и обаятельному колдуну осталось бы только спокойно и без излишнего шума забрать себе артефакты, погоревать о несовершенстве этого мира и для очистки совести перед уходом отсюда прочитать искупительную молитву. Вот и все. Недаром он никак не хотел покидать этот остров - здесь все можно обстряпать куда быстрей, да и найденные артефакты никуда не денутся. Просто все его первоначальные планы спутал кар'дайл - этот зверь в его расчеты не входил никоим образом.

– Согласна - от Иннасин-Оббо я никак не ожидала предательства. Но все же мне кажется, что ты судишь о нем уж очень плохо.

– Думаю, что об этом человеке в действительности надо думать еще хуже, и у меня для этого есть все основания. Я реально смотрю на окружающих, и не обманываюсь благородным видом и вежливой речью… По-моему, ты уже закончила с перевязкой, и сейчас у нас пошла пустая болтовня.

– Да. Но…

– Все!
– Бел надел на себя рубашку.
– Все, пора уходить.

– Бел, скажи мне, только честно: если мы выберемся из этого подземного хода, то куда направимся?

– Подальше отсюда.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду другое!

– Ответ тебе известен и без моих пояснений: нам нужно убраться отсюда как можно дальше, и как можно быстрее доставить в Руславию перстень и манускрипт. Все. На остальные вопросы отвечу позже, когда мы уберемся отсюда. Пошли. Я иду первым, а ты - за мной.

– Почему это ты идешь первым?

– Потому что я так сказал. Мало ли какая опасность может подстерегать нас впереди… И потом, вполне может оказаться так, что где-то здесь обитают все те же речные вампиры.

– Тут их нет… - Олея отрицательно покачала головой.
– Подземный ход настолько надежно закрыт со всех сторон, что никакой живности сюда не проникает.

– А вот это - хорошая новость.

– Бел…

– Ну, что еще?

– Знаешь, сейчас ты мне сказал больше слов, чем за все предыдущие дни.

– Это, наверное, нервное… - чуть улыбнулся Бел.
– А может, просто захотелось выговориться. Да и ты стоишь рядом, трещишь, не умолкая…

– Ну, уж и не умолкая!

– Пошли…

Подземный коридор был довольно узким и не очень высоким. Как Бел и опасался, ему кое-где приходилось почти что протискиваться сквозь неширокие стены, да и голову постоянно пригибать - похоже, что коридор был рассчитан на людей более низкого роста, и куда менее широкоплечих. К тому же Бел едва ли не постоянно держал поднятой свою руку, проводя ладонью по своду коридора - ничего не поделаешь, иначе никак не обойтись - ведь не идти же им обоим в полной темноте! Свет появлялся, и какое-то время освещал беглецам дорогу, хотя обоим было понятно, что это свечение вскоре исчезнет. Несколько раз женщина оглядывалась назад - позади них на своде коридора оставалась неширокая полоса, светящаяся бледно-зеленым светом, которая постепенно бледнела, а затем и вовсе затухала, а впереди виднелось все то же: серые стены и узкий коридор, уходящий во тьму… Жутковато.

Шли медленно, и оттого казалось, что коридору не будет конца и края. К тому же на нервы здорово действовала просто-таки гробовая тишина, в которой даже редкие звуки от капель падающей воды звучали достаточно громко. И еще здесь было весьма прохладно, даже озноб иногда пробегал по телу. За последнее время женщина привыкла к постоянному теплу, жаре, и оттого сейчас не смогла быстро перестроиться.

Однако не это стало самым неприятным - вскоре под ногами беглецов стала появляться вода. Это около входа в туннель было сухо, а вот дальше подземный ход стал идти с чуть заметным уклоном вниз, и здешние каменные стены были покрыты каплями воды, стекающими к полу, а чуть позже вода стала появляться под ногами. Чем дальше по туннелю продвигались люди, тем выше и выше становился уровень воды, причем назвать эту воду теплой язык не поворачивался. Здешняя вода была довольно холодной, во всяком случае, куда прохладней озерной воды. Все правильно - это у поверхности вода прогревается, а вот до глубины то тепло не всегда доходит. Да и подземные источники тут должны быть - ведь не на пустом же месте образовалось это озеро!

Вначале уровень воды в туннеле доходил беглецам всего лишь по щиколотку, затем поднялся до колена, а очень скоро люди брели уже по пояс в чуть затхлой воде. Хорошо еще, что полоса зеленоватого света на своде по-прежнему светилась, хотя уже не так ярко.

– Похоже, это подземный ход все-таки постепенно затапливается… - Бел остановился лишь тогда, когда уровень воды дошел ему до подмышек.
– Интересно, как тут Кварг проходил?

– Так и проходил… - выдохнула Олея, стоя в воде едва ли не по шею.
– Здесь еще ничего, но вот там, подальше - в том месте затоплено полностью, до потолка. Кварг едва не задохнулся, когда проплывал под водой. Дело в том, что именно там находится самое глубокое место в тоннеле, и вся вода, образующаяся на стенах, стекает туда.

– Судя по всему, подземный ход все же постепенно затапливается…

– Да. Кварг по этому поводу очень досадовал. Видишь ли, ранее жившие тут колдуны постоянно обновляли заклинания, поддерживающие этот туннель в порядке, так что проблем с передвижением по нему не было. А сейчас все защитные заклинания уже порядком ослабли, хотя еще и держатся - ты тогда верно сказал, что туннелей под озером быть не может, вода все одно их затопит. Вот и здесь вода уже вовсю начинает просачиваться, а когда старые заклинания окончательно сойдут на нет, то и этого туннеля, можно сказать, уже не будет… Вернее, он никуда не денется, останется на прежнем месте, только вот будет полностью залит водой.