Все хорошо, можно сказать, замечательно, только вот судя по запаху воды и чуть слышному плеску волн, озеро находится хотя и позади них, но совсем недалеко отсюда, а значит, рядом с выходом из подземного хода могут находится каххи…

– Надо бы закрыть вход… - негромко произнес Бел.

– Сейчас…

Присев возле плиты, женщина поискала пальцами заржавевший железный стержень, почти не заметный снаружи, и с силой надавила на него. Вновь раздался скрип камня о камень, и плита медленно поползла на свое прежнее место, закрывая темное отверстие в земле.

Так, одно дело сделано. Беглецы еще раз внимательно огляделись по сторонам. Во мраке южной ночи не было видно ни одного огонька, ни на берегу, ни на острове…

– Похоже, на острове потух костер… - чуть растерянно произнесла Олея.

– Его просто из-за развалин не видно… - отозвался Бел.
– И потом, тот огонь может быть совсем небольшим - ведь тут главное, чтоб он зверя отпугивал… Итак, куда мы идем дальше?

– Туда… - махнула Олея рукой куда-то в сторону.
– Во всяком случае, Кварг направился именно в том направлении.

– Тогда пошли отсюда, и поскорей - чем раньше мы покинем это место, тем будет лучше. Для нас, разумеется.

Олея поднялась с земли, всем телом ощущая прилипшую к телу мокрую одежду. Может, хотя бы из сапог воду вылить? Хотя нет, не стоит понапрасну время терять, лучше сделать это чуть позже, когда беглецы отойдут от озера на пару-тройку верст.

Тем временем Бел взял Олею за руку.

– Пойдем вместе, а то ничего не видно - ни того, что вокруг творится, ни того, что находится под ногами.

– В смысле - падать, так вместе?

– Надеюсь, обойдется без падений. К тому же… - Бел чуть насмешливо хмыкнул.
– К тому же меня уже давно за руку не водили.

– Бел, я боюсь темноты…

– О, Боги!
– вздохнул мужчина.
– Хотя бы говори потише… И иди побыстрей.

Однако едва беглецы успели сделать несколько десятков шагов, как Олея почувствовала легкий укол в ногу, а затем на той же ноге гирей повисло нечто ощутимо-тяжелое. Более того - женщина почувствовала, как там же в ее ногу впились острые когти. Неужели…

Олея со страхом протянула руку, и с опаской дотронулась до того существа, что сейчас находилось на ее ноге. Рука коснулась чего-то скользкого и влажного, да еще и чуть подрагивающего, а от прикосновения теплой ладони существо только глубже выпустило свои когти в человеческую плоть. Женщина с омерзением отдернула руку - как она и опасалась, это, по всей видимости, один из речных вампиров добрался до нее. Кошмар! Надо его немедленно снять!

– Бел… - Олея едва не вскрикнула в полный голос.

– А ну, тихо!
– надо же, Бел, оказывается, может быть очень резким.
– Не хватало еще, чтоб ты еще и взвизгнула!

– Бел, мне в ногу вампир впился…

– Где?

– Вот… Сними его с меня, пожалуйста!

– Не дергайся, стой спокойно… - остановившись, Бел присел возле женщины, осматривая присосавшегося паразита.
– Точно, каххи, тут сомнений нет.

– Вытащи его, только поскорей!

– Подождешь немного. Отойдем подальше - тогда я с тебя эту дрянь уберу.

– Так мне что, так с ним и идти?! Да и как я могу передвигаться, если у меня на ноге такой вот… болтается… Тяжело, неудобно… И к тому же он когтями в меня вцепился!

– Так и идти. Ничего, придется тебе какое-то время перетерпеть. Ты, главное, особо ногой не дергай, а не то вампир тебе всю ногу располосует.

– А почему сейчас не снять с меня эту дрянь? Ты ведь можешь…

– Сама не понимаешь? Чтоб снять присосавшегося вампира - на это нужно какое-то время, пусть даже и немногое, но его у нас нет. Здесь слишком близко от воды, а каххи, как мы уже видели, по ночам выходят на берег. Хорошо еще, что в тебя вцепился всего лишь один вампир, а если бы их было с пяток? Кстати, если мы будем тут долго стоять, то могут появиться другие вампиры, и вот тогда нам придется невесело… Да и такой вот кровосос, раздавленный на земле - это след… В общем, потерпи, и постарайся двигаться без резких движений. Чем быстрей мы покинем это место, тем будет лучше.

Олея и сама понимала, что сейчас, пока они находятся рядом с озером, ни в коем случае не стоит останавливаться на месте, только вот как идти с висящим на ноге вампиром? Это не просто неприятно и страшновато, но еще и тяжело, неудобно… Руки чуть ли не сами тянутся, пытаясь ухватить кровососа и отшвырнуть его прочь от себя. Может, все же стоит попробовать сковырнуть с ноги эту присосавшуюся мерзость?

Однако в правоте слов Бела женщина убедилась почти сразу же, не пройдя и двух десятков шагов - она почувствовала еще один укол во все той же ноге, и передвигаться стало еще тяжелей. Судя по всему, сейчас на ноге Олеи висят уже два кровососа…