– Что-то мне стало совсем невесело… - поежилась Олея.
– И если власти…

– Верно!
– подтвердил Бел предположение Олеи.
– Если за наши головы в Берене объявят награду, то по указанным приметам за нами начнут охоту едва ли не все наемники, что сейчас находятся в Ойдаре, и маются в этих местах без дела. Хотя не думаю, что Берен в открытую пойдет на подобное - им надо поймать нас втихую, чтоб никто не узнал, какой именно товар интересует власти чужой страны. И потом, если наемникам станет известно, за какими артефактами идет охота - да они же всю страну на уши поставят, а толку от этого не будет никакого. Но вот в том, что сейчас из Берена в Ойдар идет несколько групп захвата - в этом у меня нет ни малейших сомнений.

– Так что же нам делать?

– То же, что делали и раньше - пробираться в Руславию. Только делать это следует поосторожнее.

– И куда мы идем сейчас?

– Пока вперед, а там видно будет…

Им повезло: через какое-то время они вышли к настоящей дороге. Не сказать, что она была уж очень оживленной, но, тем не менее, люди по ней шли. Хорошо еще, что рядом с ними никого не было, так что можно было безбоязненно переговариваться. Их спутниками по дороге были крестьяне, пешие или на маленьких тележках, запряженных осликами, а вот что касается стражников - то их беглецы так и не увидели. Похоже, что порядок здесь поддерживался и без представителей официальной власти. Несколько раз на пути встретились небольшие вооруженные отряды, однажды Бел и Олея обогнули медленно бредущий караван скованных рабов…

Правда, немного радовало уже то, что постепенно стала меняться местность. Почти исчезли холмы, кое-где стала появляться трава, пусть даже к этому времени она уже была желтая и высохшая. Кое-где появились небольшие овраги, где-то вдали стала проглядывать чуть заметная линия скал. Спустя еще какое-то время беглецы поняли, что стоят на возвышенности, а подальше, в низине, расположился какой-то довольно большой город.

– Та-ак… - протянул Бел, глядя на лежащий в низине город, - та-ак, кажется, я понял, где мы находимся. Если я не ошибся, то этот город называется Вахара. Если так, то можно прикинуть, куда нам лучше пойти отсюда.

– И что решил?

– Ты даже представить себе не можешь, насколько в таких вот городах Ойдара ничего нельзя утаить! Подобные городишки в этой стране, по виду самые обычные, частенько оказываются под жестким контролем тех, кто управляет этим городом.

– Ты имеешь в виду власти?

– Я имею в виду тех, кто занимается в этом городке… ну, скажем так, не совсем законной торговлей и кое-какими совершенно незаконными операциями.

Пусть из слов Бела Олея поняла не все, но, тем не менее, общая картина ей была ясна - все же она выросла не в придуманном, а в реальном мире, и кое-что можно было понять без долгих пояснений.

– И еще, думаю, в Ойдар уже пришли сведения о том, что разыскивают двоих - мужчину и женщину. Значит, и в городе, и за его пределами мы сейчас подвергаемся нешуточной опасности. Только и остается молить Богов о том, чтоб до этих мест новости о нас еще не дошли. И потом, есть еще одна сложность: как бы ты не прикрывала свое лицо, любой с первого взгляда скажет, что ты - чужестранка, за местную уроженку сойти никак не сумеешь. Кожа слишком светлая, глаза тоже далеко не темные… В город мы сумеем войти, но вот там можем привлечь к себе излишнее внимание. Да и по выходе из Вахара на нас могут обратить внимание - у здешних стражников глаз наметанный.

– Так что будем делать?

– Самое лучшее - это если бы нам удалось купить себе коней, но, увы… Денег на двух лошадей у нас никак не хватит - на они тут стоят очень дорого. Впрочем, с горечью следует признать один печальный факт: имеющихся у нас денег, пожалуй, недостаточно даже на покупку одной лошади… И потом, даже если бы у нас хватило денег на подобное приобретение, то ее так просто и быстро не совершить - здесь находится только барышник, продающий лошадей, а сами лошади находятся в другом месте. Надо будет пойти туда, сторговаться по цене, и все это не останется без чужого внимания! В общем, мы окажемся под пристальным взглядом посторонних людей, а те люди, как правило, обладают хорошей памятью и весьма сообразительны…

– Ты что-то уже придумал?

– Есть кое-какие наметки. Прежде всего, чтоб ты знала - в этом городе продают и рабов…

– Да уж догадываюсь: мы же с тобой обогнали караван…

– Верно. Так вот, хотя рабство в Ойдаре узаконено, тем не менее рабов в этой стране обычно продают лишь на особых рынках рабов. Открытая продажа не запрещена, но не приветствуется.

– А в этом городке есть такой вот рынок рабов?

– Не думаю. Подобные рынки есть в больших городах, а тут… Масштабы городишка слишком мелковаты для подобного размаха. Однако мне известно, что тут есть перевалочная база для рабских караванов, а раз такое дело, то вполне может быть и что-то вроде неофициального рынка - ведь далеко не каждый может позволить себе отправиться в далекий город, чтоб привести себе раба-другого. Так почему бы и не продать здесь нескольких человек, если есть покупатели?

– А что такое - перевалочная база для рабов?

– Видишь ли, обычная практика такая - всех поступающих рабов свозят в строго определенные места, где их, если можно так выразиться, сортируют: молодые девушки, женщины постарше, дети, молодые люди, и так далее. Здесь же частенько бывают перекупщики, отбирающие себе самый лучший товар - самые красивые девушки и юноши, дети необычной внешности, сильные мужчины… В общем, у каждого - свои запросы и свои покупатели, и, разумеется, товар первого отбора ценится наиболее высоко. Затем оставшиеся рабы пускаются в общую продажу…