“Тебя не обижает, что твой Влад бывает… ну… несколько грубым?” — спросила ее как-то Мишель.

Таисия мысленно усмехнулась, припоминая этот немного наивный вопрос. Не обижает ли? Нет, скорее, наоборот! Брутальная грубость порою очень волнующа…

Нынешнее утро было не по-летнему зябким и промозглым. Выскользнув из-под атласного одеяла, эльф, ежась, торопливо скинула коротенькую шелковую сорочку и завернулась в теплый бордовый халат. К счастью, Хуан из своих непонятных источников сумел раздобыть немало женской одежды, и Таисии больше не приходилось одалживать жилет Влада и затягивать на тонкой талии ремень, поддерживая великоватые и оттого постоянно сползающие мужские брюки.

Остановившись у окна, девушка чуть нахмурилась, рассеянно всматриваясь в сизо-синее утреннее небо. Парк, овеянный сонным дыханием позднего рассвета, казался вымершим и почти нежилым, и это непривычное беззвучие послужило для Таисии очередным тягостным предзнаменованием.

Что-то происходит. Или уже произошло. Выход один — отправиться на поиски Влада, руководствуясь собственным эльфийским чутьем. В принципе, сделать это несложно. Проблема в другом — не хотелось бы оставлять без присмотра Мишель и Назара. В последние дни девушка чувствовала что-то странное во взаимоотношениях белозубого цыгана с рыженькой возлюбленной Жозефа. Томное, электрическое, физически ощутимое напряжение словно бы сопровождало каждый их шаг, взгляд, улыбку…

— Ладно, — пробормотала Таисия, выпрямляясь. — Ладно. Попробую перед уходом обсудить все с Мишель…

Обсуждать что-либо с Назаром, конечно, — занятие бессмысленное. Он лишь поднимет ее на смех и попросит не вмешиваться в чужую жизнь. Все верно, однако неоказание помощи — своего рода преступление.

“Кому помощь ты оказываешь? — будто услышала она возмущенный протест цыгана. — Мне помощь не нужна!”.

Таисия чуть скривилась и мысленно ответила воображаемому Назару: “Нет, дружок, помогать я собираюсь вовсе не тебе. Жозефу. Понимаешь ли ты, что своим поведением просто отнимаешь у него жизнь? Нет. А потом будет слишком поздно”.

— Итак, ты тоже уходишь? — хмуро спросил Назар за завтраком.

Таисия пожала плечами, избегая чьего-либо взгляда.

— Я хочу найти Влада, — просто ответила она.

— Найти?! Где ты его найдешь?! — раздраженно осведомился цыган, со злостью наваливая себе на тарелку лоснящиеся жиром куски свинины. — Он что, какие-то метки по дороге оставлял?!

Таисия загадочно улыбнулась и ничего не ответила. Метки? Что ж, своего рода метки.

Назар, сощурившись, внимательно всмотрелся в ее лицо и, видимо, правильно разгадал его выражение.

— Думаешь, что толку объяснять такие прописные истины этому дурачку? — нетерпеливо уточнил он, с трудом скрывая обиду за деланной насмешливостью. — Я угадал?

— Все, кроме дурачка, — не стала спорить Таисия, принимаясь за свою порцию. В отличие от цыгана, она ограничилась вегетарианскими блюдами. — Ты вовсе не дурачок. Ты человек. Я не могу всего тебе объяснить.

В беседу вмешалась Мишель. Откашлявшись, она робко проговорила:

— Мне будет тебя не хватать… из женщин останусь я одна.

За столом воцарилось тяжелое молчание: смущенно притихла Мишель, недовольно отстукивал пальцами барабанную дробь Назар, задумчиво потягивала сок Таисия… Жозеф тоже (как, впрочем, и всегда) не спешил вступать в разговор. Неторопливо помешивая фруктовый напиток, он хмуро изучал содержимое своей тарелки.

Таисия с досадой следила за ним.

“И как Мишешь с ним общается?! — вдруг подумала она. — Влад, может, бывает резок, но он хоть не истукан! А этот… Даже сейчас не нашел доброго слова!”

Жозеф как будто прочел ее мысли. Выпрямившись, он посмотрел прямо ей в глаза и без улыбки произнес:

— Я тебя понимаю. Я бы тоже на твоем месте пошел его искать. Мне тоже кажется, что происходит что-то странное.

Назар демонстративно закатил глаза:

— О боги! Что-то странное! Этот еще будет изображать из себя оракула!

Таисия метнула на цыгана рассерженный взгляд:

— Помолчи уже! Неужели неясно, что говорить в такой манере просто хамство?! “Этот”, “тот”.

Уголки губ Жозефа тронула скупая улыбка:

— Не волнуйся, Таисия. Мне слишком много лет, чтобы я обращал внимание на подобные мелочи.

— Мне тоже, но я обращаю, — тихо возразила она.

Бывший страж пожал плечами:

— Нас нельзя сравнивать. Мы видели разное. Совершали разное.

Их взгляды пересеклись, и в черных глазах Жозефа Таисия увидела такую усталость, что пробудившаяся было обида тотчас улеглась.

— Спасибо за понимание, Жозеф, — тихо поблагодарила эльф. — Спасибо.

Бывший страж слегка склонил голову, обозначая кивок.