Он поднял глаза на Бертингаса, в них стоял вызов, они почти сверкали.

«Тридцать тыс…? Да это невозможно! Это в два раза больше, чем количество всех войск в Скоплении, - подумал Тэд.
– Настоящая частная армия».

– Вы раздаете заманчивые обещания?
– спросил Прейз.

– Даже более чем заманчивые. Не думаю, что смогу выполнить некоторые из них.

– Так и продолжайте. Добывайте бойцов. Тренируйте их.

– Можно спросить, в чем причина такой спешки?

– Нельзя. Но между нами: мы находимся на краю кризисной ситуации. Смерть Высокого секретаря привела в действие силы, которые не остановить, кроме как при помощи вооруженного отпора… Если вас кто-нибудь спросит - так и отвечайте.

– Понимаю.

– Вы не понимаете. Я ничего не говорил. Тем не менее вы покинете этот кабинет, Бертингас, с пониманием настоятельной необходимости иметь для департамента обученные войска. Не так ли?

– Так точно, сэр.

– И вы немедленно отправитесь инспектировать эти ваши базы в… - Прейз остановился и посмотрел на голографическую проекцию, - в Карнской впадине, в предгорьях. Вы начнете обучать ваших новобранцев. Так?

– Разумеется, сэр.

Прейз выждал три секунды - сердце его трижды ударило, потом поднял глаза на Бертингаса.

– Так, а что вы еще здесь делаете? Шевелитесь!

– Слушаюсь, сэр.
– Тэд кивнул, щелкнул каблуками, повернулся и бодро промаршировал к двери.

Бертингас не успел еще шагнуть в пустоту лифта, как начал задавать себе вопросы. Что означает это шоу, которое представил ему Прейз? Директор сначала подверг сомнению количество рекрутов, но при этом он знал наименование их первой базы в Карнской впадине. Что вообще происходит?..

Мора ждала его в фойе. На ней было узкое платье, доходящее до лодыжек. Крошечные серебряные чешуйки были нашиты на красновато-коричневый сатин. Мора сделала пируэт и спросила:

– Ну и как?

Платье вряд ли шло к ее светлым волосам и бледной коже, не говоря уже о времени дня. Тэд узнал это платье. Он знал, кому шли эти цвета и переливы. Действительно ли это была единственная одежда, которую Джина смогла найти для их гостьи? Или Джина таким образом делала ему тонкий намек?

– Выглядит чудесно. Но мы собираемся отправиться…

– Куда?

– В предгорья. Встречать первые отряды Гланвилля.

– Тогда оно подойдет превосходно! Джина обо всем подумала.

– Что?.. Да это же вечернее платье! Возможно, для званого ужина оно и сгодится, но…

– Платье сделано из пластинчатой брони, твердость 58 по колонке Ц шкалы Рокуэлла, со сверхпроводящим чехлом и прессованной подкладкой. Ты можешь в упор выстрелить в меня из «шлихтера», останется лишь синяк. А сверхпроводящий чехол поглощает заряд поля высокого напряжения. Это платье выдержит почти все - кроме прямого удара плазмы.

– Плохо, что нет капюшона на голову.

– Закатан в воротник, - сказала Мора и продемонстрировала ему капюшон.
– Пэтти хотела бы, чтобы нашлось такое и для тебя.

– Не мой цвет. Кстати, а где Пэтти?

– Что-то там проверяет. А, вот и она.
– Мора заговорила громче, обращаясь к Фиркин, которая приближалась к ним.
– Тэд говорит, мы поедем в предгорья.

– На тренировочную базу, наверно?
– проворчала полковник.

– Туда, - кивнул Тэд.
– Как вы узнали?

– Это известно всему этажу. Встали на тропу войны, как заметил кто-то. К тому же это сказал совершенно незнакомый человек. В отхожем месте. Если этой вашей армии следует быть секретом для всех, то ваши меры безопасности ни к черту не годятся.

– Секретом? Ну, полагаю, это так…

– Вы не знаете?

– Директор этого не упоминал.

– О, великая Тримурти!
– вздохнула Фиркин.

– Когда мы отправляемся?
– спросила Мора.

– Немедленно, - ответил он.
– Пойду скажу Джине.

– Она ушла, - произнесла Фиркин.

– Куда?

– Просто ушла. Не сказала. Счастливой тоже не выглядела.

– Почему мы так спешим?
– поинтересовалась Мора.
– Мы только что сюда попали, и у тебя - у нас обоих - есть дело, которое надо обсудить, если ты помнишь.
– Она подмигнула.
– А может, и с твоим директором, если сейчас время…

– Нет, - резко оборвал ее Тэд.
– Сейчас не время беспокоить Селвина Прейза.

– Прейз приказал провести эту инспекцию?
– быстро спросила Фиркин.