А теперь то, ради чего все и затевалось. Медленно отступаю назад. Выныриваю в реальность, не разрывая контакта. Расслабляю побелевшие от напряжения пальцы синхронно с ослаблением давления. Подключаю эмпатию. Все, опасности нет, атака прекращена, я ушел, все хорошо. На самом-то деле прекращена атака только через внутреннюю реальность. Сферы разума все еще контактируют. Почти получилось. Расслабившись физически, девушка ослабила и напряженную до предела ментальную защиту. Шипастый купол стал прозрачным, но первая же попытка послать сквозь него мысль вернула все на место.

– Прости, я должен был попытаться.

– Да, понимаю. – Тиана помассировала плечи. – Я, кажется, что-то почувствовала под конец.

– Значит, в принципе это возможно, – обнадежил я демонессу. – Будем пробовать. Но потом. А сейчас – спать.

За время моего отсутствия доставили заготовки от мастера Вельнера, так что следующие дни были посвящены обработке кости. Работа продвигалась медленно, так как на каждую вырезанную пластинку приходилось ставить еще и знак подобия. Зато броня не будет портиться от потоков моей ненормальной силы. Элеандора я видел только за завтраком, да и то не каждый день. Мэт пропадал в фехтовальном зале, а Софья пыталась выправить в магистрате разрешение на свободную практику. Мы как раз за обедом рассуждали о том, что чиновники одинаковы во всех мирах, когда в таверну влетел Элеандор.

– О, все здесь! Приятной трапезы. – Он приземлился на последний свободный стул. – Господа и дамы, у нас есть заказ.

– Что за заказ? – Мэт отставил пустую тарелку и потянулся к вину.

– Пока неизвестно. – Эл прямо-таки светился энтузиазмом. – Мне передали, что маркиз тай-Эрдейл хочет нанять нашу команду и приглашает для обсуждения деталей. Какие-то проблемы в родовом замке.

– Это все? – Тин посмотрела на лучника поверх кубка. – Какова оплата? Не окажется, что мы потратим на дорогу больше, чем заработаем?

– Не думаю. Все же это маркиз, а не какой-нибудь безземельный рыцарь.

– Ребята, вы о чем сейчас? – возмутился я. – Команда не сработана, Матеушу на тренировках еще даже меча не дают. У меня нет брони, у Тин лошади. Какой заказ? Это самоубийство!

– Зато нам вчера принесли готовые сапоги, – похвасталась Софья.

– Обалдеть как я рад! – разозлился я. – Будут вас хоронить в новых, красивых сапогах из жутко редкой кожи!

– Дарри, не заводись, – поморщился лучник. – В общем-то ты прав, но есть некоторые тонкости. Маркиз нашел нас. Сам, а не просто скинул заказ гильдии. О чем это говорит?

– Ему о нас рассказали.

– Именно! Это наш шанс обзавестись репутацией и клиентурой среди знатнейших людей королевства. Что, сам понимаешь, совсем не лишне.

– Понимаю. Но рисковать не хочу. Провал может не только повредить репутации, но и стоить жизни кому-то из нас.

– Грабителей бояться – из дому не выходить, – философски заметил Элеандор. – Что скажут остальные?

– Я «за»! – тут же влез Матеуш.

Кто бы сомневался.

– Почему бы не съездить? – пожала плечами Софья.

– Тем более мы всегда сможем отказаться, – в тон ей добавила Тиана. – А куда ехать-то?

– Владения маркиза находятся к северу от Лэнга. Отсюда – день пути.

Гостеприимство литийского рыцаря выгодно отличалось от того приема, что мы встретили в замке его гальдорского коллеги. Нас не только накормили ужином, но и пригласили за один стол с маркизом. Блюда, кстати, были выше всяческих похвал.

– Благодарю за великолепный ужин, милорд, – склонил голову Элеандор. – Когда вам будет угодно посвятить нас в суть проблемы?

– Пройдемте в кабинет, – поднялся из-за стола хозяин. – Там будет удобнее беседовать. Ваших людей проводят в подготовленные для них комнаты.

– Простите, господин, но я настаиваю на их присутствии, – мягко возразил Элеандор. – Каждый из них является специалистом в своей области, и их мнение для меня крайне важно.

– Тогда лучше пройти в малую гостиную. – Маркиз только плечами пожал.

– Итак, вы пригласили нас, чтобы решить некую проблему. – Эл устроился в кресле, изображая вежливый интерес, не более.

Остальные молчали, делая вид, что их тут и вовсе нет. На самом же деле все, кроме Тианы, общались мысленно и были готовы подать нужную реплику, если потребуется. Элеандор дирижировал всем этим спектаклем.

– Да, капитан. Именно так, – кивнул хозяин. – Видите ли, в моих подвалах завелся монстр.