Вдруг дилижанс резко остановился, было слышно, как кучер пытается успокоить лошадей, но те хрипели, ржали и дергались. В скором времени послышались незнакомые голоса, Лерой быстро высвободил руку, которой до этого обнимал меня, откинул плед и приготовился к нападению. Но никто не открыл дверь.

— Всем выйти из дилижанса, — раздался с улицы знакомый голос. — Это не ограбление, можете выходить спокойно.

— Выходим? — спросил Ланс, обращаясь, скорее всего, к Лерою.

— А толку здесь сидеть? Если грабители, то все равно выкурят, — ответил молодой человек, приоткрывая дверь, намереваясь выйти первым. — Марта сиди здесь.

Так и хотелось за ним произнести: «А толку…», потому что, если я не ошибаюсь, то этот знакомый голос пришел за мной. Лерой тем временем ловким движением выскользнул на улицу, Ланс отстал от него всего на пару секунд. Судя по отсутствию звона мечей и несдержанному ругательству старого воина, это точно не разбойники.

— Марта, тебе не показался голос знакомым? — тихо спросил Росс, прижимаясь ко мне. Я не успела ответить, потому что знакомый голос ответил сам за себя.

— Марта, мне долго тебя ждать? — раздалось снаружи.

— Росс, что бы я ни говорила, что бы ни делала, не вмешивайся, помни, о чем мы с тобой договаривались, — давала я последние наставления братику. — Береги сумку.

Чмокнула его в макушку и пошла на выход, и нисколько не удивилась, услышав, как Росс стал выбираться следом за мной.

Снаружи, у самой двери стояли Лерой с Лансом, с мечами наперевес, напротив них в лучах Эррулы красовался обнаженный Рыжик. За его спиной, в некотором отдалении передвигались тени, смахивающие очертанием на огромных собак или волков, если быть точнее.

— Дорогая, ты так стремительно уехала, что даже не попрощалась со мной, — начал паясничать рыжий, увидев меня. Я же старалась смотреть только на его лицо, неимоверным усилием воли заставляя себя не опускать взор ниже его груди, получалось с трудом.

— Ты догнал нас только за этим?! Что ж прощай, Рыжик, — улыбнулась я ему и помахала ручкой. Он стремительно приблизился, по пути оттолкнув загородившего меня Лероя. Я слышала, как Ланс уговаривал его не вмешиваться.

— Ты забываешься, девочка, — взял меня за подбородок он.

— У меня как раз память хорошая, не нравится, что я зову тебя Рыжиком, надо было назвать мне свое имя, а не набивать себе цену, хвастая, что тебя все и так знают. — Я смотрела в его глаза и не ощущала страха, как в прошлый раз, я знала, что смогу его убить если захочу.

— Я бы на твоем месте не надеялся на свою магию, — будто бы прочитав мысли, сказал он. — Но в чем-то ты права, своей невесте надо представляться, как подобает, Дирк ван Ансельм.

Если он ждал, что, услышав его, я упаду в обморок или в его объятия, то ему не повезло, зато нашим спутникам это имя было знакомо, неразборчивая ругань Ланса свидетельствовала в пользу этой догадки.

— С каких это пор я твоя невеста? Ты же сватал меня своему вожаку? — усмехнулась я.

— Глупенькая, я и есть вожак. И будь ты из наших мест, ты бы об этом знала.

— Только не надо делать вид, что ты разгадал тайну века, — вывернулась я из его руки, стоять с задранной головой очень неудобно. — Я тебе еще в начале нашего знакомства сказала, что проездом здесь. И вообще, отойди на пару шагов, у меня уже шея отваливается держать так голову.

Он рассмеялся, у него вообще было хорошее настроение, надо ему его испортить, не мне же одной мучиться. Глядишь, и передумает брать в невесты такую вредину, как я.

— Сначала я думал, что ты из какой-нибудь отдаленной деревни, но поразмыслив, твоя речь, походка, манеры, умение правильно вести себя за столом. С такими данными ты никак не можешь быть деревенской девчонкой, открой же свое имя. Врать не советую, ложь я почую сразу, как запах на тебе того идиота, который вылез на твою защиту. — Последние слова у него вырвались с рыком.

— Не надейся, что я буду оправдываться. Я не считаю себя твоей невестой. Что касается моего имени, вряд ли тебе оно что-то скажет, но если ты настаиваешь, Марта ир Валенси, — сделала я реверанс. — Кстати, если ты решишь узнать, что я делаю в империи, я тебе не отвечу.

— Ответишь, куда ты денешься, но потом и наедине, — плотоядно усмехнулся он. — С братом ты уже попрощалась, так что пошли.

Он развернулся ко мне спиной и сделал пару шагов в сторону своей стаи, уверенный, что я последую за ним. Идти за ним я не собиралась, но поневоле засмотрелась на его мускулистую спину и то, что ниже, эх, если не повышенная волосатость этой самой части, Дирк олицетворял бы собой идеальный образчик мужской привлекательности. Этот самый образчик, не услышав за собой шагов, обернулся, как хорошо, что свет Эррулы не такой яркий, чтобы заметить мое покрасневшее лицо.