— Не могли бы вы для начала представиться? — холодно произнесла я, мне надоело, что каждый встречный мужик смотрит на меня с чувством собственного превосходства. Я не какая-нибудь неграмотная прислуга, я свободная, совершеннолетняя женщина (может быть), почти маг и только присутствие Росса сдерживало меня от применения магии, я то могу уйти в тень в любой момент, а он нет. Рыжий приподнял брови в деланном удивлении, но смеяться перестал, и даже изобразил небрежный поклон.

— Мое имя известно каждому мальчишке в этом городе, — ухмыляясь, произнес он. — Странно, что ты его не знаешь.

— Если бы мы жили в этом городе, я бы, наверное, не спрашивала, как вас зовут, — с издевкой, проговорила я, не люблю недалеких людей. — Но мы здесь проездом, и мне как-то было не досуг интересоваться местными бабниками.

— Не зарывайся девочка, — стер ухмылку со своего лица он, и на миг его взгляд, уподобился взгляду зверя. У меня по спине пробежал холодок.

— Ну, раз вы не хотите называть своего имени, может, скажете, зачем привели нас сюда? — нарываться, действительно, не стоило.

— Я спас тебя от костра, и еще не услышал ни слова благодарности, — он опять превратился в добродушного весельчака. — Достаточно было магу заинтересоваться тобой, и костер или питомник тебе обеспечен.

— Спасибо вам, но почему? Я не ведьма или некромант, почему меня должны были бы отправить на костер? Почему ту женщину сожгли, она же вообще не маг? — не удержалась я от вопросов.

— Откуда ты такая наивная взялась? — задумчиво посмотрел на меня он, он вообще смотрел только на меня, не обращая на Росса внимания. — Можешь не отвечать. Ту женщину сожгли не за магию или ведьмовство, тут ты права, достаточно глянуть на её ауру и самому последнему магу понятно, что ничего общего у неё нет с некромантами и убийцами. Скорее всего, она каким-то образом перешла дорогу либо Ордену Магистров, либо последователям Единого. Что касается тебя, то в первую очередь отправили бы в питомник, а если бы ты там не прижилась, сожгли бы, обвинив в ведьмовстве.

— Вы уже второй раз говорите о питомнике, что это? — я примерно догадывалась, о чем идет речь, но мне надо было знать точно.

— Девочка моя, ты все больше меня интригуешь, — он подался ко мне, заглядывая в мои глаза, пытаясь в них найти ответы на свои не заданные вопросы. Открылась дверь, вошла девушка с подносом, шустро расставила принесенное на столе, жаркое, отварные овощи, нарезанный каравай, кувшин с вином, три бокала. Напоследок она поинтересовалась, не хотим ли мы еще чего, я заказала ягодный морс для нас с Россом. Я два раза пила вино с малознакомыми мужчинами, и оба раза у меня были неприятности. Не хватало еще с рыжим таких же проблем.

— Питомник, то место где разводят магов, — продолжил он, как только прислужница ушла. — Как ты наверно знаешь, женщинам запрещено учиться, но потенциальные маги встречаются и среди них. Не оставлять же бесконтрольных и не обученных магов на улице. А еще есть такая вещь, как наследственность, если оба родителя маги, то и ребенок у них будет маг. В питомник собирают всех мало-мальски одаренных женщин, оттуда только две возможности выйти или в качестве жены мага, или на костер, когда женщина не соглашается стать воспроизводительницей магов для государства.

Кошмар, у меня не было слов, какой женоненавистник это придумал?

— А как давно придуманы эти законы? Мне почему-то кажется, что их придумал мужчина нетрадиционной ориентации, это до какой же степени надо было ненавидеть женщин, чтобы выдумать эту гнусность, — моему возмущению не было предела, «все мужики кобели и сволочи» билось в моей голове. Росс с ужасом смотрел на меня, вряд ли его так поразили мои слова, скорее он испугался за меня. Рыжий незнакомец, поперхнулся жарким, от моих слов, закашлялся, потом рассмеялся, потом опять начал кашлять, и даже прослезился, интересно, что смешного было в моих словах.

— Закон был принят одиннадцать лет назад, — отсмеявшись и откашлявшись, произнес «жених». — Личную жизнь императора мы обсуждать не будем, это попахивает государственной изменой. Но в чем-то ты права.

— Да не стоит, мы все равно ничего не можем изменить, — согласилась я. — Вы не сказали, зачем я вам, я не верю в альтруизм в вашем исполнении, и если вы спасли меня, значит, вам это было нужно. Зачем?

— Все-таки умная женщина это зло, — пробормотал рыжий. — Наш вожак подыскивает себе невесту, ему нужна девушка с магическим даром.

— Но я слышала, ему нужна девушка с темным даром, а каким боком это касается меня? — я решила не признаваться, даже если он будет настаивать на обратном.

— Хм, вообще-то это была закрытая информация, где ты её могла слышать? Раз тебя не удивило слово «вожак», стало быть, ты знаешь, кто я, — он смотрел на меня сузившимися глазами, в них плескалось подозрение.

— Я не знаю вашего имени, но это не мешает видеть, что вы оборотень. А информацию мне поведал один доброжелатель, который тоже думал, что мои способности могут заинтересовать вашего вожака, за неимением лучшего. — Иногда лучше говорить правду и не договаривать, чем просто лгать.