– Я больше не хочу, - сказал сын.

– Не хочешь суп, съешь второе блюдо, - по приказу главы семейства эльфы поставили перед Раулем тарелку с картофельным пюре и кусочками мяса.

У Гарри забрали пустую тарелку из-под супа и подали то же блюдо, что и брату. Взглянув на друга, который без каких-либо возмущений принялся за второе блюдо, Рауль взялся за вилку и стал ковыряться в картофельном пюре.

* * *

– Рауль, смотри, как интересно, - наблюдая вечером, как домовые эльфы наряжали большую ель в гостиной, позвал Гарри.

Елочные игрушки поражали своей красотой и разнообразием.

– Уже скоро Рождество, - радостно вздохнул Рауль.

– Думаешь, Санта выполнит наши пожелания?
– спросил Гарри.

– Конечно, ведь письмо наверняка ему уже доставили. Папа же обещал, - уверенно мотнул головой второй Снейп и, развернувшись, направился в свою комнату.

Подав упавшую гирлянду домовому эльфу, Гарри побежал догонять друга. Удивленный действием гостя слуга стоял столбом, пока его не растолкал другой эльф и не заставил работать.

Вдоволь наигравшись с паровозом, дети разделили солдатиков на две армии. Так как военных до полной комплекции не хватало, пришлось устроить зимний призыв. Розовый зайчик с глазами-пуговками был определен в разведывательный корпус для работы под прикрытием в тылу врага. Черепаха в свою очередь, конечно, попыталась попасть в состав группы ниндзя, но была с шумом вытурена оттуда более ловкими обезьянками. Пришлось медлительную воительницу переводить в тяжелую артиллерию. Для нападений с воздуха решено было разделить между собой домашних дракончиков, которых как раз было четыре - по два на каждый фронт. Подбежав к сундучку с рептилиями, Рауль обнаружил, что крышка закрыта на замок.

– Папа опять ключ у себя в сюртуке оставил, - недовольно покачал головой мальчик.

Пока розовоухий «Штирлиц» пытался втереться в доверие к охране железной дороги, демонстративно моргая своими глазами-пуговками, дети помчались в кабинет Мастера Зелий, в котором глава семейства о чем-то беседовал с Лили.

* * *

– Три месяца! Они что там, с ума сошли?
– слышался возмущенный голос зельевара за дверью.

– Ты же знаешь, таковы правила, - пыталась успокоить мужчину Лили.

– Но в нашем случае они могли бы не применять эти правила. Мы, в конце концов, не сопливые подростки, решившие…- профессор замолчал, как только заметил детей на пороге кабинета.

– Разве я не учил тебя стучаться в дверь, прежде чем входить в нее?
– строго обратился к Раулю отец, кладя на стол свиток пергамента с печатью министерства.

– Мы только хотели узнать. Мы тут играли…

– А более коротко ты объяснить не можешь?
– резко оборвал отец, сердясь

не то на мальчика, не то на послание из министерства.

Рауль испуганно смотрел на родителя и не мог быстро сформулировать вопрос. Слова путались в голове, а терпение Северуса истекало с каждой секундой.

Профессор обошел стол и встал рядом с ребенком, сердито глядя на него. Гарри, стоял возле небольшого дивана, где сидела Лили, и молча наблюдал за происходящим.

– Нам нужен ключ от драконов, то есть от сундука с драконами, - наконец выговорил Рауль.

Снейп-старший недоуменно посмотрел на сына, будто не понимая, о чем говорит его отпрыск.

– Ключ опять у тебя в сюртуке, наверное, - тут же пояснил мальчик.

– Да, возможно, у меня, - вспомнив, опустил руку в карман профессор.

Видя, что отец больше не сердится, Рауль сразу решил осведомиться:

– Пап, а ведь Санта на Рождество может исполнить несколько желаний, да?

Мастер Зелий, вынимая маленький ключ, выронил из кармана конверт. Рауль, быстро наклонившись, схватил письмо, чтобы передать его отцу, и увидел на конверте старательно выведенные им же буквы - «Санта-Клаусу лично в руки». Мальчишка вопросительно взглянул на Северуса.

– Папа, ты же сказал, что отправил его, - не веря своим глазам, сказал Рауль.

Профессор хотел как-то объяснить ребенку свой поступок, но только надувал щеки и силился что-то придумать.

– Значит, если Санта не получил письма, то он не сможет исполнить мое желание, и значит…- подбородок мальчика стал подергиваться, и на глаза навернулись слезы.

– Рауль, ты понимаешь, - начал отец и хотел положить руку на плечо сыну, но тот вывернулся из-под нее.

– Ты - лгун!
– крикнул мальчик, и слезы градом покатились по его щекам.
– Ты же обещал мне! А теперь - поздно! Он теперь не исполнит ничего! И у нас не будет настоящей семьи! У меня никогда не будет мамы! Я ненавижу тебя!