– Бо-о-льно, - всхлипнул младший брат, пытаясь остановить кровь из рассеченной брови.

Рауль подал чистый носовой платок.

– У тебя еще царапины на щеках.

Платок быстро пропитывался кровью.

– Знаешь, не нужны мне никакие пряники. Жили без них и еще проживем, - сказал Рауль, успокаивая ревущего Гарри.

– Я дом-о-ой х-о-очу.

Рауль согласно кивнул, и они начали спуск. На половине пути мальчиков привлекло действие, происходившее внизу. Уже стемнело, и площадь с Рождественской елью освещали прожектора. Женщина в зеленом пальто, испуганно оглядываясь назад, выбежала из темноты. Обратившись к охранявшему ель полицейскому, она торопливо начала что-то объяснять. В туже секунду на освещенный участок площади выбежали двое в масках и мантиях. Бедный полицейский даже не успел среагировать, как в него попали заклинанием. Женщина вскрикнула и попыталась бежать, но следующее заклинание настигло и ее. Вопль боли разнесся по площади. Жертва упала возле ели, все ее тело словно выкручивала неведомая сила. Человек в маске засмеялся и направил палочку, чтобы добить ненавистную маглу. Но тут с дерева прямо ему на макушку упал фарфоровый шар с золотыми полосками. Пожиратель Смерти схватился за голову и, пошатнувшись, рухнул в снег. Его сподвижник успел отскочить от очередного игрушечного снаряда и запустил заклинанием в ель, скинув мешавшую маску. В ответ посыпался град из рождественских украшений. Пожиратель только успевал отмахиваться от воинственной ели. Под конец мужчине удалось поджечь опасное дерево. Вывалившиеся из-под ветвей кашляющие от дыма шестилетние дети привели мага в изумление. С окровавленным лбом от последней запущенной звездочки, которая своими острыми концами «звезданула» Пожирателя, мужчина вытащил на освещенный участок мальчишек.

– Ах вы, поганцы, - тряс за шиворот сорванцов мужчина.

Поставив перед собой Гарри и держа другой рукой Рауля, приспешник Темного Лорда направил палочку на самого младшего Снейпа.

– Сейчас тебе будет весело. Круци…

Пожиратель не успел договорить, потому что в ту же минуту Рауль вывернулся и с размаху заехал мужчине под коленку ногой в зимнем ботинке. Гарри, выхватив палочку у вскрикнувшего Пожирателя, хотел произнести какое-нибудь заклинание в ответ, но получилось, что, с силой вытянув руку, мальчик ткнул волшебным инструментом в ноздрю нападавшего, который по стечению обстоятельств как раз наклонил голову. Взвыв от боли, мужчина потерял равновесие и, споткнувшись о распластавшееся тело своего подельника, рухнул на спину, стукнувшись о бордюр головой. Подбежавший к уголовнику щенок лабрадора добавил от себя «подарок», цапнув незадачливого Пожирателя Смерти за открытый участок руки. Удостоверившись, что враг повержен, Норд с гордо поднятой головой, виляя хвостом, побежал к хозяину.

– Вот тебе и сходили за пряниками, - подходя к валяющимся Пожирателям, сказал Рауль, держась за левую руку.

– У тебя кровь, - сказал Гарри, указывая на снег, на который упали алые капли с руки брата.

– Это в меня заклинание немножко попало, когда мы игрушками кидались, - объяснил Рауль, стараясь сильнее зажать руку.

Щенок лабрадора помчался к ели и через минуту уже стоял рядом с мальчиками, держа в зубах упаковку с игрушкой человека-паука.

– Молодец, Норд! А я совсем забыл про паучного человека, - похвалил Рауль своего пса.

В следующую секунду на площади начали появляться люди в мантиях. Аппарировавшие авроры быстро подбежали к детям.

– Вы применяли магию?
– задала вопрос женщина в черной мантии.

– Мы чуть-чуть, а он больше,- указал Рауль на постанывающего Пожирателя

с палочкой в носу.

– Марта, это же Трэвэрс и Яксли, - поднимая на ноги приходящих в сознание Пожирателей, указал один из авроров.
– Да, досталось вам, парни. Интересно кто их так?

– Это мы, - тихо сказал Гарри, ожидая, что взрослые будут их с братом ругать.

Аврор рассмеялся.

– Слава Мерлину, что у нас растет такая смена, - мужчина потрепал мальчишек по головам.

Пока поверженную заклинанием женщину и полицейского отправляли в больницу Святого Мунго, мальчики рассказали о произошедшем событии женщине-аврору, которая, по всей видимости, руководила операцией.

* * *

– Северус, разве дом бы их выпустил?
– испуганными глазами смотрела на взволнованного мужа Лили.

– Через дверь они точно не прошли. Окно в коридоре на первом этаже открыто, и на снегу следы. На чердаке я нашел разрушенный портрет дяди. Видимо от этого охранные чары поместья дали сбой. Так всегда бывает, когда полотно с умершим предком не проходит нужный обряд, а уничтожается обычным способом. Старый маразматик даже напоследок успел нагадить! Но ничего. Узы, которыми мы сегодня себя связали, только укрепят дом.

– И где же теперь наши мальчики?
– теребила мокрый от слез платок Лили.

– Боюсь, что Рауль провел Гарри к порталу в саду. Но я их выловлю, не беспокойся. Они у меня побегают по магловскому миру! Я им устрою прогулки без спроса!
– сердился отец, хватая мантию.

От стука в дверь, оба родителя вздрогнули. Снейп открыл. На пороге стоял аврор, а рядом с ним Рауль и Гарри.

– Ваши?
– спросил аврор.

– Да, - разом ответили Лили и Северус.

– Значит, получите своих золотых деток, - улыбнулся до этого строгий блюститель магического порядка.
– Веселые они у вас. К тому же смелые сорванцы.

– Сорванцы - это точно, - проговорил отец, затаскивая в дом своих искателей приключений.

– Мне велено передать вам слова благодарности за воспитание таких бесстрашных сыновей. Все-таки справиться с двумя опасными преступниками не каждым шестилеткам под силу.

Лили охнула и побледнела.

– Не волнуйтесь, не волнуйтесь. Все обошлось. Раны мы перевязали, но в больницу они категорически отказались ехать, - продолжал пугать родителей аврор.
– А что насчет разгрома в супермаркете, то и здесь все улажено. Претензий не будет. Так что счастливого вам вечера!

Северус молча отвесил поклон и стал уже закрывать дверь за уходящим аврором, как тот повернулся и, стукнув себя по лбу рукой улыбнулся:

– Совсем забыл, - мужчина обратился к детям, - Палочку миссис Кречман нужно вернуть хозяйке. Уж больно шумная старушка.

Гарри вынул волшебную палочку из кармана и передал аврору.

Еще раз попрощавшись и пожелав всего наилучшего, блюститель закона покинул дом и аппарировал.

Щенок лабрадора, сидевший до этого на руках у Рауля, вырвавшись из объятий мальчика, быстро спрятался за диван, когда Северус строго взглянул на сыновей.