Скъяви, конечно, сразу поняла, что главное в этом зале — для чего он построен — но она нарочно оттягивала момент, стараясь заметить как можно больше деталей, прежде чем её взгляд привлечет то, важное.

— Я могу подойти… госпожа?

Старшая жрица сделала приглашающий жест, но сама осталась у порога, с легким любопытством наблюдая за рабыней.

В нескольких пальцах [1] над подставкой в воздухе лежал ШАР. Как он может лежать, и почему именно ШАР, а не шар, Скъяви не знала, но все было именно так. Он казался тяжелым, как будто, если упадет на пол, то провалится в него, как в жидкую грязь, продавит все слои земли и камня. А еще — ощущение скрытой мощи, силы, которая покоилась в металлической круглой форме, готовая выйти наружу при прикосновении…

Что, если?..

Скъяви осторожно вытянула руку, будто приближаясь к опасному зверю, оглянулась на свою провожатую. Та равнодушно кивнула, но глаза настороженно сузились — она хотела увидеть реакцию ШАРА, она вовсе не просто так привела сюда беглую дхаэроу! Что ж, пусть смотрит.

Кончики пальцев чуть дрожали, Скъяви разозлилась на себя. Что ей какой-то металлический шар, подумаешь! Разлегся в воздухе и думает, что самый важный?! А ему приходилось с младенцем на руках улепетывать по подземельям от темных эльфов? То-то же!

На мгновение она ощутила сопротивление, будто плотную ткань, защищающую шар, потом она, эта ткань, коснулась Скъяви… и окутала её саму, ощупывая, принимая, давая позволение двигаться дальше.

«На кой демон мне твое благословение?» — зло подумала бывшая жрица.

И… коснулась.

Это был обычный металл, похожий на сталь, в меру холодный, быстро принимающий тепло ее ладони. Ничего не произошло. Сила приподняла голову, как спящий змей, убедилась, что тревога была ложной, и снов свернулась в клубок, погрузилась в долгое ожидание.

Скъяви задумчиво погладила шар, потом вернулась к хозяйке поместья. Облако силы спокойно отпустило её.

— Что это такое?

— Может, ты мне скажешь? — усмехнулась она. — Меня зовут Чара. Можешь обращаться ко мне по имени. Не забывай говорить «госпожа», кстати.

— Да, госпожа Чара. Так… зачем вы держите здесь… это?

— Источник силы, — нараспев, задумчиво произнесла Чара.??Неизвестной силы.

— Вы пытались её освободить, госпожа?

— А ты как думаешь, бестолковая? — ответила Чара, моментально раздражаясь. — Чего мы только не перепробовали, к каким только богам не обращались! ШАР не отзывается.

Скъяви про себя отметила, что жрица невольно так же почтительно говорит о ШАРЕ, как и она сама.

— Я почему-то решила, что ты сможешь его пробудить, — продолжила Чара. — Не знаю, с чего бы вдруг.

Она передернула плечами, досадуя на себя. Отперла дверь. Когда Скъяви проходила мимом нее, намереваясь вернуться в комнату и обдумать виденное, жрица неожиданно обратилась к ней:

— Стой. Ты… изменилась.

Скъяви послушно замерла. Она не ощущала в себе никаких перемен, но силы бывшей жрицы, это, конечно, ничто… Жалкие брызги воды на камнях рядом с водопадом.

Пальцы Чары мимолетом коснулись лица женщины, плеч, груди, живота. Она слегка приподняла брови.

— Твоя аура… как будто сохранила отпечаток этой силы. Почему?

— Да мне-то откуда знать… госпожа.

— Раньше такого не было… Ох, и зачем я тебя только впустила! — с неожиданной досадой воскликнула она. Скъяви посмотрела на нее с удивлением.

— Но, госпожа Чара, это ведь шанс узнать что-то о силе ШАРА.

— Нет, бестолковая, этот «шанс» заведет нас в дебри нелепых экспериментов, в результате которых мы опять ничего не узнаем, а только потеряем время и ресурсы!

Скъяви была сбита с толку. Поведение жрицы было необъяснимо — и нехарактерно для всех служительниц Ллос.

Чара приняла какое-то решение и вытолкала задумавшуюся Скъяви за дверь.

— Молчи пока обо всем, а то язык вырву. Он тебе все равно без надобности.

Она прищурилась, раздумывая, видимо, что можно сделать это прямо сейчас и не рисковать.

— Я буду молчать, — быстро уверила ее Скъяви. — Как камень. Госпожа.

Может, язык ей был и в самом деле не нужен, но с ним как-то привычнее.

Дерри семенил рядом с Тэсс, развлекая ее легендами своего племени — довольно разнообразными, между прочим. Иззмир периодически прислушивался, изумленно качал головой — а ведь расу дерри считали наделенной лишь зачатками разума в течение многих веков! Оказывается, они не глупее дхаэроу… и, в любом случае, более достойны свободной жизни.

Нат Шар прервал рассказ, шмыгнул носом, зашевелил короткими усами.

— Что там? — обратил внимание Иззмир, легонько касаясь ладонью рукояти скимитара.