Иззмир никогда не верил в богов. Точнее будет сказать, он не верил им. Ненавидел Ллос и презирал остальных — за бездействие, что ли? Кроме Асстанвеля. По мнению брата, умение махать саблей извиняло этого безумного покровителя воинов. Но Ксани была готова простить своему брату эту слабость… Да, она многое ему прощала. Почему не может тогда выкинуть из головы то, что он ушел «провожать» какую-то светлую эльфийку?

Ох уж эта светлая! Ксани никогда не видела её, но уже ненавидела, представляя себе этакое сахарное хрупкое создание, бледное, как пещерный гриб. Наверняка слабая, вся такая из себя беспомощная… Демоны Бездны, даже Мертель за неё вступился!

Кстати… Где демоны носят Мертеля? Этот вояка каждый день околачивался возле святилища, выдумывая предлоги, чтобы проводить Ксани в ее комнату. Фантазия у красноглазого была, признаться, впечатляющая. Да, ее забавляло и бесхитростное восхищение, с которым воин смотрел на нее. Ксани была уверена, что так будет и всегда, что, стоит ей позвать Мертеля, и он тут же прибежит, выслушает, поможет, прикроет, если понадобится. И вот ведь — пропал. Как? Куда? Главное — почему?!

Ксани нарочно задержалась на несколько мгновений у святилища — нет, никого. Украдкой вздохнула и пошла к себе, чувствуя непривычное одиночество. Все ее бросили, сначала брат, потом Мертель… а ведь обещали, что такого не будет!

Жрица закусила губу и ускорила шаг. Глаза защипало, каменные стены домов закрыла дымка. Ксани прошипела ругательство и яростно вытерла глаза. Никаких слез. Не из-за мужчин!

Идти старым маршрутом они не могли — мост через провал разрушили после того, как отряд вернулся с Поверхности. Дхаэроу — очень осторожный народ. Иначе они бы просто не выжили в лабиринтах подземелий, да еще и с такими богами, перед которыми демоны Бездны — невинные дети, лупящие друг друга совочками по голове.

На свой страх и риск трое эльфов и дерри решили свернуть с дороги, обойти провал, а потом как-нибудь вернутся на предыдущий маршрут. Тэсс восприняла это совершенно спокойно — ну да, ей решение показалось вполне логичным. Обойти и вернуться на торную дорогу, она сама так поступала не раз. Вот только девушка ошибалась, мысля категориями верхнего, залитого солнце мира. В темноте Рраена, даже будучи темным эльфом с невероятно острым чутьем или малышом дерри, было очень сложно вернуться на то место, откуда ты ушел.

Тебнар и Иззмир же это прекрасно понимали. Но желтоглазый дроу не видел иного выхода, а его соперник едва ли вообще о чем-либо беспокоился. Заблудятся они, ну и что с того? Скимитары при нем есть, руки-ноги на месте, а больше ничего и не нужно. Отчего-то у Тебнара было ощущение, что дорога локоть о локоть с Иззмиром сулит немало новых приключений, до которых бывший начальник патруля был ох как охоч.

Теперь одного магического круга во время привалов было недостаточно, и они поделили стражи на троих — на этом настояла Тэсс. Её главным аргументом было то, что она умудрилась же добраться до Тилгуафны! Правда, потом брат Иззмира огрел ее по макушке чем-то тяжелым… но это к делу не относится. Здесь, в нежилых тоннелях, они вряд ли встретят дхаэроу.

Иззмир прекрасно знал, что глаз не сомкнет, если на страже будет светлая, непривычная к подземельям. Что бы там она не говорила. Но попробуй отказать!

Положение неожиданно спас дерри, который с готовностью вызвался составить компанию девушке. На его уши и нос можно было положиться, так что, в конце концов Иззмир согласился, выделив себе и Тебнару по три часа стражи, а эльфийке — два.

Сейчас была его очередь. Тэсс свернулась в клубок в дальнем конце ниши, которую они нашли благодаря дерри, сам мохнатый примостился рядом. С двумя дхаэроу он вел себя по-прежнему, как слуга с хозяевами, а с девушкой обращался как равный. Пожалуй, даже чуть-чуть покровительственно. И она не видела в этом ничего оскорбительного, вот что странно!

Иззмир устроился поудобнее, поерзал, закутываясь в плащ. Тишина. Вдалеке капает вода — мерно, отсчитывая мгновения. Раздался мгновенный шорох в соседнем тоннеле, пискнул какой-то мелкий зверек. И снова тихо. Скорее всего, привал будет безопасным.

Снова легкий шум — на этот раз за спиной. Иззмир напрягся, нащупал рукоять кинжала. Если Тебнар все-таки задумает его убить… Но воин просто сел рядом — Иззмир увидел яркий тепловой контур, скрытый от прочих обитателей подземелий охранным кольцом.

— Как ты думаешь, Ледяной, выберемся мы?

— Куда?

— Куда-нибудь.

— Уж это я тебе обещаю, — мрачно отозвался Иззмир. Говорить ему не очень хотелось, но он знал, что от нежданного попутчика так просто не отделаться.

— А светлой что пообещал? Что на Поверхность выведешь, так?

Иззмир издал неопределенный звук, который собеседник мог расценивать как ему угодно. Самому желтоглазому дроу с некоторых пор казалось, что он пообещал Тэсс больше, чем просто проводить домой — но это обещание не было облечено в слова… Так что понять, что в нем заключалось (чтобы потом не свалять дурака) было его первостепенной задачей. И об этом как раз Иззмир и собирался подумать во время стражи. Не судьба.