— Почти пришли, — объявила жрица, когда они выбрались из тоннеля.

Дроу осмотрелись. Они находились далеко за пределами города, где-то в западной части тоннелей, которую оба знали только по картам.

— Здесь, кажется, был обвал, — припомнил Бинри. — И теперь никто не может напрямую попасть сюда.

— Верно. Ты хорошо знаешь владения Белого города, наемник. Был здесь раньше?

Чародей кивнул.

— Выполнял кое-какую работу. Давно, цикла этак четыре назад.

— В каких еще городах ты бывал?

— Тилгуафна, Эламшине, Шрин`аур, Белерн, — без запинки перечислил он.

— Какому Дому ты служил в Белерне?

— Профессиональная тайна, — осклабился маг. — Но жил я в той таверне, что возле самой дыры в стене. Знаете, может быть, какой-то неумеха взорвал лабораторию, а проем забили всяким хламом, потому что не захотели оплачивать услуги гномов… в чем вы нас подозреваете, госпожа? В том, что мы не сможем выполнить работу? Я обижен и оскорблен.

Мертель недоуменно нахмурился. В словах этих двоих всегда было второе дно, а то и третье. За расспросами о городах скрывалась проверка, за ответом Бинри… тоже что-то, наверное. Что?

Он пристально посмотрел на спутника, в сердце закрался холодок сомнения. Что, если не следовало так безоговорочно доверять ему? Все эти чары, что он накладывал на одежду и доспехи… кто знает, как на самом деле они сработают? А вдруг…

Нет. Мертель выдохнул и расслабился. Хоть Бинри и маг, но он — дроу, да еще и желтоглазый. Они на одной стороне, и прочь сомнения! Они оставили позади тот мир, где постоянно нужно ожидать отравленный болт или кинжал в спину. Теперь они живут по другим правилам.

Чародей, тем временем, вопреки своим словам, вовсе не выглядел оскорбленным. Скорее, он смотрел на жрицу с одобрением — поощрением? — а губы сложились в легкую улыбку. Женщина тихонько рассмеялась.

— Что, если мне просто захотел поговорить?.. В любом случае, врешь ты или нет, но подготовился к вопросам хорошо — о дыре в стене знаешь, по крайней мере. А, вот и он.

Они стояли перед грудой камней, в центре которой был узкий лаз.

Бинри подошел к нему, наклонился, послушал, даже потянул носом воздух. Из его ладони вылетели несколько сияющих полупрозрачных шариков и один за другим скрылись в проеме. Через несколько мгновений чародей кивнул Мертелю.

— Там безопасно. Иди.

Воин змеей скользнул в лаз и принялся продвигаться вперед, помогая себе локтями. Где-то лаз становился настолько широким, что можно было передвигаться на четвереньках, а где-то выступающие камни грозили содрать кирасу вместе с одеждой… и кожей.

Наконец-то впереди показалось слабое свечение, и он выбрался в небольшой зал (заАл?). Светящиеся шарики прилипли к стенам на разной высоте, и можно было разглядеть, что это небольшое помещение с гладким полом и обтесанными стенами. Только сзади, там, где был лаз, похоже, был обвал, который закрыл тоннель, ведущий к… сюда, в общем.

— Это он и есть? — спросил Мертель, подавая руку жрице. Она проигнорировала жест, поднялась сама.

— Он? — недоуменно переспросила она. — Заал? Нет. Это, скажем, прихожая. Здесь и откроются Врата, так что осматривайся.

— Кто устроил обвал? — последним выбрался чародей, который, будучи, как и положено магу, тощим, как голодный гнолл, пробрался сквозь лаз с меньшим трудом.

— Боги, — женщина пожала плечами.

— А лаз?

— Рабы.

— На алтарь бы таких рабов…

— Уже, — улыбнулась женщина.

Она прошла к стене напротив лаза, провела ладонью по камню, шепча молитву. На стене неярко загорелись линии входа, раздался низкий гул. Жрица прервала молитву, обернулась к мужчинам.

— Вы готовы?

Они обменялись взглядами, Мертель кивнул.

— Да, — ответил за двоих Бинри.

Жрица закончила молитву, дверь в древнее хранилище открылась, и она исчезла в темноте. Гул усилился, как будто подземные воды пытались проломить дамбу… Маг занервничал, дернулся и завопил высоким голосом:

— К стене!!!

Дроу, не рассуждая, схватил мага и швырнул его в сторону, сам рядом прижался к камню, судорожно прикидывая, успел или не успел, и что должно было произойти, чтобы его напарник так перепугался…

Прямо у их ног камень взломали огненные ленты, взметнулось пламя, и открылись Врата. Когтистая бурая лапа ухватилась за край, и Бинри едва подавил желание зажмуриться — он знал, что увидит, но дорого бы дал за то, чтобы ошибиться…