— Рино? — рискнул эльф.

Ракшас вскинул голову, повел носом, чихнул.

— Святоша! Не поверишь, но я рад тебя видеть.

— Где Тэсс?

— Госпожа идет следом. Она отправила меня на разведку, — важно ответил ракшас. — Посмотреть, кто здесь у костра. Сейчас я ее приведу.

Бес скрылся в кустах — летать среди деревьев он не любил, да и вообще, считал это место крайне непригодным для приличных демонов. Но что поделать, если хозяйка — светлый эльф!

Карниэль весь обратился в слух. И вот, на пределе слышимости — тихие шаги, легче опадающих листьев. И вот, наконец, на берегу показалась светловолосая девушка — но, боги, в каком виде! Худая, исцарапанная, в синяках, волосы растрепаны, одежда в лохмотьях… но только драгоценные сабли угрожающе поблескивают рубинами в навершии.

— Девочка моя!

Жрец стиснул эльфийку в объятьях, но та только вымученно улыбнулась, даже не удивившись тому, что обнаружила друга так далеко от дома. Обняла его, быстро поцеловала в щеку.

— Я рада тебя видеть. Правда. Только… не спрашивая меня ни о чем, пожалуйста.

Карниэль отстранился от девушки, нахмурился, потом посветлел лицом и кивнул, быстро прижал ее к себе еще раз, вернулся к костру.

— Я все-таки задам один вопрос. Есть будешь? А твой мелкий бес?

— Сам прокормится, — отмахнулась девушка. — Вообще, пора его отпустить. Ты… за мной приехал?

— Да. Мне было видение от Аэри.

— Боги, — с непонятной интонацией протянула Тэсс, осторожно принимаясь за горячее рагу. — Ты никому не рассказывал, где я?

— Год еще не прошел.

— Спасибо, — эльфийка кивнула. — И не нужно. Год, два, десять… Лучше всего сделать вид, что ничего не было.

— А ты сможешь? — осторожно поинтересовался Карниэль.

Девушка смотрела в огонь, но видела что-то другое, что-то свое. Она медленно покачала головой.

— Я должна.

Дорога назад оказалась куда проще — несмотря на то, что пришлось заново искать путь. Он старался как можно меньше использовать магию и держаться подальше от тех мест, где могли быть старые поселения или алтари. Похоже, Паучиха серьезно отнеслась к его дерзкому заявлению… вот ведь обидчивая тварь.

Наконец-то можно было придти к Яхмосу, встать на сторону мятежников, как и обещал давным-давно. Его жизнь изменится, ведь он этого и хотел… Только вот отчего-то нет радости, и единственное, что заставляет его еще кое-как передвигать ноги — слово, данное сестре. Что ж, он нужен ей, и именно поэтому должен оставаться здесь, в этих проклятых подземельях.

По берегу Афны Иззмир надеялся подобраться как можно ближе к Городу мятежников, а там встретить их патруль — и не умереть при встрече, и никого не зашибить ненароком. Это будет не самым лучшим началом для сотрудничества.

Набрел на старый дом, мелькнуло смутное воспоминание: Скъяви, которую он здесь спрятал. Как давно это было, в прошлой жизни. Вялое любопытство: что же с ней все-таки случилось, когда напали дроу? Мертва? Какая разница.

Иззмир долго лежал без сна; это вошло у него в привычку — как ни старался утомить тело, разум не желал отдыхать, все время возвращаясь к тому, что он оставил позади, и к чему теперь стремился. Тоскливо и мрачно, в прошлом — усыпанный звездами небесный купол, темно-синий, как драгоценные камни, как глаза Тэсс… В будущем? А, ничего хорошего. Дотянуть бы как-нибудь до смерти.

В этот раз, впрочем, он получил некоторую передышку: на ум пришла прежняя семья, дом Кенррет. Как на них сказалось нападение дроу? Жива ли еще Мать, сестра? Ксандар? Желтоглазый прикинул по времени — даже если Мать и пережила ту атаку, чахотка ее уже добила. Что ж, так ей и надо; она всю свою долгую жизнь поклонялась Ллос, теперь пусть с ней лично беседует.

И все же… На следующий круг Иззмир свернул в сторону, решив хоть издали взглянуть на поместье. Стража у ворот был усилена втрое, но что они ему? Еще в детстве Иззмир излазил все окрестности и знал где можно проскользнуть незамеченным, даже не используя заклинания. Его плащ обтрепался, одежда выглядела и того хуже, так что, пока он держался в тени стен (как и полагается безродному бродяге), на него никто не обращал внимания.

Впрочем, жителям города и так было не до него. В Тилгуафне было неспокойно: они как будто ожидали, что свод пещеры, того и гляди, обрушится на них. А мятежники, значит, не сидят сложа руки. Иззмир усмехнулся, наблюдая за пришибленными страхом соотечественниками, но особенного удовольствия не почувствовал. Он словно выпал из жизни на эти седмицы, а сейчас никак не мог вернуться, чувствуя себя слишком чужим здесь. И все же продолжил свой путь к поместью, просто для того, чтобы крюк в сторону города не оказался бессмысленным.

По дороге прошла группа воинов, за ними медленно переваливались шерстопалы [7] , впряденные в закрытую повозку. Немного похоже на остатки торгового каравана, потрепанные в пути, да только купцов не видно. Разве что тот высокий воин впереди сойдет за торгаша, если бы только не был он так увешан оружием. Иззмир всмотрелся в предводителя: странно знакомое лицо, возможно, он когда-то встречался с этим простолюдином…

«Ксандар!» — его словно заклятьем ударило. Иззмир едва не окликнул брата, но вовремя спохватился. Как такое возможно? Ему что, пришлось стать наемником? Не самая худшая судьба, но…