И сейнер, на котором находился полковник Гришин со своей «поисковой командой», грохоча цепью, поднял, наконец, якорь - пора было возвращаться в порт приписки… …- Ну что, майор? Не вышло у нас с тобой в этот раз?..

Это был уже глубокий вечер, в небе над морем повисли огромные «экваториальные» звезды, и сейнер уже полным ходом шел обратно, в порт Марса Аллам…

Гришин и Тесленко сидели в каюте полковника…

– Не получилось, товарищ полковник… - Майор сидел в каюте Гришина с угрюмым видом.
– Ни хрена мы не нашли, Иван Сергеевич!.. Я уж начал думать, что новым Ихтиандром стал - из воды практически не вылазил!.. А все равно - пшик получился!.. Может, там и нет никакого пакета, товарищ полковник? Может зря все?

– Кто его знает?.. Может и так, Николай… - Ответил Гришин задумчиво.

Майор подождал несколько минут, глядя на задумавшегося полковника, и произнес, наконец, угрюмо:

– Пойду я, Иван Сергеевич… Мужиков приободрить надо… Да и это… Если честно… Водки накатить хочется - две недели уже ни капли не принимал - душа требует!..

Гришин, не говоря ни слова, подошел к небольшому холодильничку, установленному в его каюте, достал из него литровую бутылку «Smirnoff №51», и разлил, не скупясь, эту пятидесятиградусную «жидкость» - по полстакана…

– Знаешь, Николай… - Проговорил полковник задумчиво.
– Нам с тобой сейчас важен не сам результат, а «последствия его отсутствия»… Сейчас самое главное - пережить Это!..

– Все так сложно, Иван Сергеевич?

Гришин с глубокой тоской посмотрел на майора:

– Ты, Коля, даже не представляешь насколько… Генерал Елагин это «отсутствие» не простит!.. И мне в первую очередь!..

– Но ведь… Ведь можно же что-то сделать, товарищ полковник!
– Майору полстакана водки с устатку видимо ударило в голову.
– Мы же отпахали по полной программе!!!

– Начальство всегда интересовал результат, а не его отсутствие, майор… Тебе ли этого не знать!..

И ту майор Тесленко показал свой необузданный нрав:

– Да пошел бы он в глубокую, черную, негритянскую жопу этот наш генерал Елагин!!!
– Рявкнул он, и долбанул кулаком по столу.
– Сам бы попробовал столько понырять!!! И вообще!.. За два года в этом сраном Управлении он мне одни только выговоры и объявлял, да «неполное служебное соответствие»!.. А, между прочим, я работал не хуже других!.. Крыса тыловая!!! Гнида!!! А я же боевой офицер!.. Я такое видел, что ему и в страшном сне не приснится!!!… Сука!!! Дослужился до лампасов по блату, а теперь нас, «боевых», вообще не уважает! Крутит какие-то свои шашни с бандюками, на «Шестисотом Мэрсе» раскатывает, в трехэтажном доме живет!!!… Шкура он, бля!!!

И в этот момент словно молния ударила в мозг полковника:

«…Вот оно!!! Даже и искать никого не надо!!!
– Подумал Гришин, остро вглядываясь в лицо майора.
– Этот майор все сделает так, что ни одна мышь не подкопается! Благо, опыту у него!..»

– Слушай, майор… - Проговорил он.
– Все то, что я тебе обещал - сделаю! Только…

– Только пакет мы не нашли!
– Проговорил Тесленко угрюмо.
– Так чего уж теперь-то?..

– А есть вариант, Николай!..

Майор поднял мутный взгляд на полковника:

– Я такого не вижу, Иван Сергеевич…

– Как ты относишься к нашему начальнику, майор?

– Генералов себе в командиры не выбирают, товарищ полковник - это Старая истина…

– А если появится такая возможность?..

– Это как это?

– Ну ты же и в спецназе служил, майор… Ведь знаешь же, что на генералов всегда охотились… На войне, ведь, всякое случится может…

– Так то на войне… В районе боевых действий!..

– Я мы, ты думаешь, сейчас разве не «в районе боевых»?..
– Проговорил Гришин, и прищурил глаза.
– Враги, Николай, они тоже разные бывают!.. Или нет?

Майор, и это было видно, протрезвел в одну секунду:

– Товарищ полковник… Вы предлагаете…

– Я тебе, Николай, ничего не предлагаю!!!… Ты сам со своими мыслями разберись, майор… - Проговорил Гришин.
– Только… Подумай и о том, что для тебя может измениться, если Начальником Управления стану я…

– Я все понял, товарищ полковник… - Проговорил майор.
– Я подумаю…

27 сентября 1998 г.

Египет.

Скоро в Москву…

…И была у полковника Гришина очередная бессонная ночь, за которую он передумал все возможные варианты предстоящего разговора в Москве, в генеральском кабинете… Стать «козлом отпущения» Гришину совершенно не хотелось, и поэтому он натужно искал кандидатуру на эту роль…

Хотя нет… Не так…

Кандидатура у него была!

И, в общем-то, единственная - майор Тесленко!.. Для полковника Гришина этот майор-«залетчик» во всех отношениях был идеальной кандидатурой!..