Гарри сладко зевнул. Надкусанное яблоко выкатилось из разжавшихся пальцев директорской руки.

Он закрыл глаза, подчиняясь приятной мягкости наползающей дремы.

Самолет Extra EA-300 шел на снижение.

* * *

Встрепанный и сонный директор Поттер, совершенно не похожий на директора в трусах и пушистых тапках, прошлепал на кухню, плеснул себе кофе и без аппетита откусил кусок вчерашней порядком подсохшей пиццы. Впрочем, завтрак его сейчас не слишком волновал. Гарри включил диктофон крестного и навострил уши.

— Ну что же, все свободны, кроме учредителей, — расслышал он сквозь помехи голос Альбуса Дамблдора. — Пятиминутный перерыв и... Вы что-то хотели, миссис Грейнджер?

— Да нет, ничего особенного, сэр, — после заминки произнес женский голос. — Просто м-м... хотела выяснить, есть ли какая-либо дополнительная возможность приобрести акции компании? Поскольку вы не будете теперь принимать активного участия в деятельности издательства, быть может, вы захотите с выгодой для себя продать...

— Нет, не захочу, — перебил Дамблдор. — В ближайшее время никаких операций не предвидится, — сухо прибавил он. — Смена руководства не повод, чтобы под шумок перекупать издательство.

— Что значит, перекупать? — явно оскорбилась женщина. — Деловое предложение, в котором нет ничего дурного! Я могу предложить хорошую цену за бумажки, которые завтра, быть может, не будут стоить и гроша!

— Тогда на кой они вам? — въедливым голосом сказал старик. — Не боитесь прогореть?

— Видите ли, сэр, мистер Блэк сказал...

В динамике захрустело, запись оборвалась, но тут же началась другая. Судя по звукам, собрание учредителей успешно совмещалось с чаепитием.

— Напоминаю, — говорил Дамблдор, — согласно нашему Уставу, на пост руководителя «Хога» могут претендовать лишь наследники учредителей компании. С моей стороны это мог быть младший брат, но по ряду причин он занять эту должность не может и не хочет. Минерва, передай сахар, будь добра.

Послышалась непонятная возня и чьи-то невнятные реплики — похоже, хозяин диктофона предлагал кому-то чай.

— В прошлый раз мы остановились на твоем семействе, Артур, — продолжал старик, звякая чайной ложкой. — И дали время подумать. Итак, Билл, Чарли, Перси. Кто?..

— Не Билл, не Чарли и не Перси, — твердо сказал глава отдела маркетинга. — Никто из Уизли. Так считает Молли, и я с ней полностью...

— А кто тогда?! — взвилась миссис Макгонагалл. — Ты единственный, у кого семья!

— Это не значит, что я пожертвую хоть одним ребенком, — сердито сказал маркетолог. — Никто из Уизли не будет козлом отпущения!

«Это как понимать?» — нахмурился Гарри.

— На прошлом заседании я обрисовал вам ситуацию, — невозмутимо сказал Дамблдор. — Выход имеется только один — сузить круг полномочий директора, оставив за Советом учредителей право решать глобальные вопросы. Лишение будущего директора прав является гарантией его же безопасности, — разобрал Гарри. Судя по звуку, глава Совета что-то неутомимо жевал.

— Вы в этом уверены, Альбус? — насмешливо вставил мистер Снейп.

— Не уговаривайте, профессор, — главный маркетолог был непреклонен. — Молли... То есть я категорически против. Никто из Уизли не будет содействовать Сами-Знаете-Кому. Но противостоять в открытую — подписать себе приговор.

Звякнула чья-то чашка.

— Я это предвидел, — сказал Дамблдор. — Поэтому... говори, Сириус.

— Поэтому лучшим вариантом будет взять человека нейтрального, от всей вашей подковерной борьбы далекого, — жизнерадостно сказал до того молчавший крестный. — Он будет руководителем лишь формально. Какой тут риск?

— Едва он сядет в директорское кресло, на него начнут давить сверху, — возразил редактор. — Через неделю от его нейтральности и следа не останется, кем бы он ни был.

— Пока все права в руках Совета учредителей. Но ваши решения будут определять политику ЗАО лишь до тех пор, пока на нашей стороне перевес, — жуя, сказал Дамблдор. — Миссис Грейнджер — это начало. Северус, ты утянул ванильные пастилки? Только что тут было...

— Боюсь, вы сами их съели, Альбус, — шелковым голосом сказал Снейп.

— Разве?.. — пробормотал Дамблдор. — И все же, Артур, последний раз спрашиваю, быть может, Билл...

— Извините, профессор, — покаянно вздохнул маркетолог. — Молли считает, сейчас не время высовываться и лезть на рожон. По крайней мере, НАШИМ.

— Ты прав, Артур, — негромко сказал старик. — Мы вынуждены уйти в тень... Ох, уже и мармелад с химическим привкусом... Попробуй, Минерва. Нет? Северус, а ты?.. Ну что ж, разумно будет назначить человека по возможности нейтрального. Это не противоречит тем условиям, которые выдвинули борцы с мраком.