— А на контроль — вот.

Тренер представил Виталию рослого юношу, который был новичком в классе на уровень ниже.

— Максим. В своей команде неплохо стоял.

— Кстати, я даже что-то припоминаю. Спасибо, Сергей Семёнович.

— Не за что. Так, работаем! — тренер громко просвистел.

Вот уж где было разгуляться его фантазии и желанию попробовать самые разные комбинации. Он постоянно менял нападающих местами, глядя, что из этого будет выходить.

— Ты уверен, что хочешь поставить меня назад? — спросил Томин, — ведь я всегда был впереди.

— Мы с тобой всегда работали в паре. Если ты будешь впереди, это будет далековато.

— А-а, — протянул Томин, — пожалуй, ты прав.

— У меня уже есть пара идей насчёт новой расстановки. Так что поехали!

Тренировки летели одна за другой. И общекомандные в школе, и отдельные, которыми Виталий занимался в одиночку, либо с Михаилом. Мастерство неуклонно росло. В первых играх сезона команда просто громила противника, иногда побеждая даже в сухую. Виталия все начали считать победоносным хиттером, ведь в первые полгода их команда ни разу не проиграла. Его знала вся школа, и все, от учеников до учителей были им восхищены.

Он стал жить играми, а всё остальное время ждал только нового выхода на площадку. Даже день рождения в этот раз прошёл так же скромно, как и предыдущий, хотя совершеннолетие можно было отметить и более пышно. Так пролетели первые полгода школы. В личном профиле Виталия красовалась ведомость со всеми пятёрками, и он уже предвкушал каникулы, полные занятий хитболом.

После того вечера Виталий и Лена стали немного меньше общаться, но он всё равно чувствовал её не ослабший интерес к нему. Если Лена заняла выжидательную позицию, то Соня сдаваться никак не собиралась. Она ходила на все игры, и с каждой из них всё больше сходила с ума по Виталию. Но что ещё больше тяготило Виталия, так это то, что таких, как она, становилось всё больше. Кульминацией всех этих интриг стал новогодний огонёк, где он окончательно осознал свою бешеную популярность.

На каникулах он постоянно ходил на пробежки, и хотя его результаты заметно улучшились, а скорости вполне хватало, он всё равно их не прекратил. Однажды, уже заканчивая большой круг по району, Виталий увидел знакомую фигуру. Видимо, Аня шла из магазина, потому что у неё в руках было два больших пакета.

— Привет, — поздоровался он, догнав её.

— Ой, ты меня напугал. Привет, — улыбнулась Аня.

— Помочь тебе?

— Да нет. Они не тяжёлые.

— Да ладно! — Виталий взял у неё из рук пакеты, — мне лишняя тренировка не повредит.

— Спасибо, — смущённо улыбнулась она.

Некоторое время они шли молча.

— Как прошёл огонёк? — спросила, наконец, девушка.

— Отлично. А почему тебя опять не было?

— Не знаю, — пожала она плечами, — я на них никогда не ходила.

— Жаль.

— Наверное, — кивнула Аня, — ну ладно, вот мой подъезд, дальше я сама занесу.

— Да ладно тебе. Я не устал.

— Ну как хочешь, — сказала Бродина, открывая дверь подъезда, — у нас, кстати, лифт сегодня сломался.

— Тем более, — улыбнулся Зарубин, — а на каком этаже ты живёшь?

— На восьмом.

— Ну, это ещё ничего. Восьмой не двадцатый.

Подъём по лестнице пешком, да ещё и с пакетами, без сомнения был хорошим дополнением к вечерней пробежке.

— Зайдёшь? — спросила Аня, когда они подошли к двери.

— Нет. Если только пакеты поставить.

Аня позвонила в дверь. Почти сразу с другой стороны щёлкнул замок, и на порог вышла худощавая женщина в фартуке поверх халата. Она была почти как две капли воды похожа на Аню, разве что была старше по возрасту.

— Здравствуйте, — тактично промолвил Зарубин.

— Здравствуйте, молодой человек. Входите, — мама улыбнулась и открыла перед Виталием дверь.

— Мама, это Виталик. Я тебе о нём рассказывала. Помнишь?

— Да. Помню. Ирина Фёдоровна, — она с улыбкой протянула Виталию руку.

— Очень приятно, — Виталий улыбнулся в ответ, — ну ладно, я пойду, сказал он уже Ане.

— Как это? А чай? — возмутилась Ирина Фёдоровна.

— Я немного спешу, — замялся Виталий.

— Это не займёт много времени, — разувайтесь, Виталий, вешалка справа, — улыбнулась мама Ани, уходя на кухню.

Аня развела руками и улыбнулась, когда Виталий вопросительно посмотрел на неё.

— Как закончили полугодие, Виталий? — спросила Ирина Фёдоровна, когда Зарубин сел за стол.

— На пятёрки.

— Вы круглый отличник?

— Да. Можно только не называть меня на «вы»? — осторожно попросил Зарубин.

— Ладно, как хочешь, — Ирина Фёдоровна присела за стол, — Аня очень много о тебе рассказывала.

— Хорошего?

— Да. Что ты во многом помог ей. И что ты добрый.

— Может быть, — улыбнулся Виталий и перевёл взгляд на Аню, которая потупила глаза и слегка покраснела.