— Зараза ты, Том, — улыбнулся Виталий.

— Пошли, а то опоздаем.

— Ага.

Команду и её болельщиков до стадиона вёз автобус. Сидя в нём, Виталий ощущал себя важным спортсменом, хотя и понимал, что это не так. Шестой круг это не финал, поэтому важность Зарубина простиралась пока только на его команду.

Большой стадион в центре был предназначен для главных финальных игр. Поэтому пока что Виталий мог только мечтать о том, что выйдет на его асфальт. Зрители шли на трибуны, а игроки в раздевалки. И хотя в турнире оставалось ещё довольно много команд, повышение статуса каждой из них было заметно.

— Нервничаешь? — спросил Мышевский, когда после переодевания Виталий стал разминаться.

— Разминаюсь.

— Логика, — улыбнулся Юра и тоже принялся разогревать мышцы.

Путь к площадке представлял собой полумрачный коридор, по которому команда неторопясь шла на игру.

— Зарубин, — окликнул Виталия тренер, — притормози.

— Слушаю.

Тренер немного подождал, пока отойдут другие игроки, а потом они направились на выход.

— Ты ведь помнишь, что победить можно только задавив врага? Не давать спуска, даже передохнуть не давать. Вы одержали много побед, не вздумайте расслабиться и решить, что вы сильнее всех.

— Нет, такого нет. Скорее, наоборот.

— И помни: твоя команда — это ты. Если ты не дашь врагу продохнуть, то и вся команда справится. Ты же хочешь быть чемпионом?

— Да, — кивнул Зарубин.

— Тогда вперёд! — тренер хлопнул его по плечу.

Эти слова придали Зарубину дополнительной уверенности, и через минуту они, подняв руки, вбежали на свою половину поля. И хоть враг их был грозным, Виталий знал, что у него нет чёткого порядка атаки. И он знал, как этим можно воспользоваться.

— Значит так. Идём ровно вперёд. Без наскоков и рывков, если не преодолели линию защиты. Предвидите блок — отдавайте. Нужно держать их на их половине, слышите? Нужно, чтоб они выдохлись.

— Ясно, — сказал Томин.

— По местам! — скомандовал Виталий.

Хотя Зарубин как мог, скрывал это, нервы его были на взводе. И внутри он просто закипел, когда увидел на себе наглый взгляд капитана противников.

— Готов сегодня вылететь? — спросил тот.

— А ты готов меня выбить?

Ответа не последовало по причине того, что прозвучал первый свисток. Противник нацелился на мяч, в отличие от Виталия.

И вот третий свисток! Зарубин рывком бьёт по мячу так, что тот катится к Томину, и наотмашь толкает капитана с силой, которая валит его на асфальт.

Михаилу было достаточно одного этого жеста, чтобы понять, что хочет сделать его хиттер. Быстро схватив мяч, он срывается вперёд. Их команда молниеносно открывает счёт, но для их противников это не единственная неприятность.

Врач сказал, что капитан просто неудачно приземлился и получил вывих локтя со смещением. Наблюдатели несколько раз просмотрели повтор и не нашли нарушений в действиях Зарубина. Следовательно, просьба противников дисквалифицировать Виталия была отклонена.

— Суки! — негодовал Томин, — все видели, что не было нарушения.

— Просто их тренер очень настаивал, — добавил Мышевский.

— Они боятся, — с презрением сказал Зарубин, — и знаете что?

— Что? — спросил Михаил.

— Они не зря боятся.

В отсутствии основного хиттера Виталий и его друзья устроили врагам настоящую порку. Виталий рвал и метал. Он сбивал их с ног, блокировал, перехватывал. Поистине, он был героем этого матча.

— Ну мы им и показали, — восторгался Томин в раздевалке.

— Заруба, что с тобой случилось? — спросил Юра.

— В смысле?

— Тебя как будто подменили.

— Да нет. Я это я. Всё тот же, — улыбнулся Виталий.

— Но всё равно, это было круто! Даже по твоим меркам, — Мышевский похлопал его по плечу.

Утром силы частично вернулись, но усталость всё равно чувствовалась.

— Где это записать? — спросил Томин.

— Ты о чём?

— Сегодня ты проснулся позже меня.

— Ну и что?

— Обычно ты встаёшь раньше. Тебе не плохо, случайно?

— Нет. Просто спать немного хочу.

— Ну, спи тогда.

— Нет, потом. Надо позавтракать, да и чем-нибудь заняться тоже не помешает.

— Ну тогда пошли, я как раз иду.

Лена и Света уже были в столовой и Виталий с Михаилом подсели к ним.