— Я? Нет, это не обо мне. Я, напротив, готов.

— Надеюсь.

Трибуны дружно вскрикнули. Одна из команд сделала хит.

— Ну и контрольный у них, — с лёгким пренебрежением сказал Михаил.

— Даже я в своё время на контроле лучше стоял, — сказал Виталий.

— Это да, — согласился Томин.

Следом за этой игрой началась другая, потом ещё одна. Все они были однотипными и не очень зрелищными, но смотреть их было всё равно полезно. Настал вечер, и, досидев до половины, Михаил начал зевать.

— Ой, что-то я совсем засыпаю, — сказал он, — может, в комнату пойдём?

— Пошли, — сказал Виталий, — скучно тут.

Вместе с ними стадион покинули и Света с Лена.

Как обычно, перед сном Виталий принял прохладный душ, и в расслабленном состоянии направился обратно. На окне в конце коридора сидела Аня и смотрела вниз.

— Скучаешь? — спросил Зарубин, подойдя.

— Нет, — улыбнулась Аня, — просто красиво и тихо здесь.

— Ну да. Машины-то почти все электрические.

— И поезда не шумят.

— Ну да.

— Во сколько вы завтра играете?

— В четыре.

— Наверное, волнуешься? Надо и к экзаменам готовиться и играть.

— Ну, с экзаменами у меня всё в порядке, с играми сложнее. Там не предвидишь всех вариантов.

— Да.

— А ты чего не спишь?

— Не хочется что-то.

— Ну ладно, а я пойду. На засиживайся долго. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Когда Виталий вернулся в комнату, Михаил уже сопел. Постояв немного у окна, Зарубин тоже лёг в свою кровать.

Следующий день был наполнен волнением. Всё-таки это была их первая игра на чемпионате, и она, каким бы слабым не оказался их противник, всё равно по значимости была выше всех предыдущих.

— Разминаешься? — проснувшийся Михаил спросил Виталия, который делал отжимания.

— Ага, — ответил Зарубин.

— А я пойду в душ, — Томин встал с кровати, и, накинув полотенце на плечо, вышел.

Закончив заход, Виталий направился вслед за ним. А потом они вместе направились в столовую.

— Ну что, мальчики, готовы к игре? — спросила Лена за завтраком.

— Определённо, да, — сказал Виталий сделав первый глоток кофе.

— Мы им просто шансов не оставим, да, Заруба? — добавил Михаил.

— Ни одного.

Вчерашняя расслабленность Виталия исчезла, и сейчас результат предстоящей игры не казался ему предопределённым, а команда противника такой слабой. Но лучше переоценить своего противника, чем недооценить его. До матча было достаточно времени для того, чтобы настроиться на нужный лад. Оно прошло незаметно.

Выход на поле только казался волнительным, на самом же деле ничего разительно нового в нём не оказалось: всё те же небольшие трибуны, наполовину заполненные людьми, громкие возгласы болельщиков, приветствующих команды.

Когда Виталий и его команда выбежали на поле, их противники уже определяли тактику. Быстро добравшись до своей половины они сделали то же самое.

— Как договаривались. Сначала прощупаем их, — сказал он тихо, — я прохожу, все за мной. Посмотрим, кто как действует. Ясно?

Команда ответила согласием, тогда Виталий протянул вперёд ладонь, и все положили на неё свои руки.

— Мы сила! — крикнул Зарубин.

В ответ раскатом послышалось дружное «Да!».

— По местам!

Виталий встал на своё место и с хитрой улыбкой посмотрел в глаза своему противнику, одним этим взглядом вселяя в него неуверенность.

— Один! Два! Три!!!

Он первым схватил, оттолкнул и пошёл. Виталий и его друзья с самого начала задали противнику высокий темп, который оказался ему не по силам. Противник был разгромлен всухую. Однако, их изрядно запыхавшийся хиттер всё же решил воспользоваться шансом сделать хоть один хит.

Это очень разозлило Виталия, потому что на месте противника он бы на это не пошёл. Скрывая этот гнев под маской спокойствия, Зарубин вышел на центральную отметку и поставил на асфальт правую руку, на которой слегка кровоточила большая ссадина между запястным и локтевым протекторами.

Как и ожидалось, обессиливший противник упал на асфальт от толчка, и через несколько секунд Зарубин доставил мяч в контрольную зону. Ловко поймав отскочивший жёлтый шарик, он вскинул руку с ним вверх, после чего трибуны просто взорвались криком.