Эту игру команда их проиграла, уступив противнику всего одно очко. Причём, противник был не самый сильный. Из-за подавленного настроения участников, в раздевалке после игры царило молчание. А вместо обычных красноречивых комментариев тренера было только «Эх, вы!». Всю дорогу Томин не говорил Виталию ни слова, пока они не вышли из метро.

— Пойдёшь завтра бегать? — спросил Михаил.

— Завтра тренировка. И так побегаем.

— Ах, да, блин, забыл.

— Ничего, бывает.

— Значит, побегаем послезавтра?

— Побегаем, — согласился Зарубин.

— Что скажешь по поводу игры?

— Ой, даже не знаю.

— В чём был наш промах?

— Например, Колян часто уходит от основных действий, вместо того, чтобы взять мяч.

— А ещё?

— А их хиттер так не делает, поэтому у них здесь есть перевес. Он хоть и слабее, но больше влияет на игру.

— Интересно, а я как-то не заметил.

— И ещё этот новенький, как его?

— Артём.

— Да. Он иногда начинает финты, вместо того, чтобы отдать мяч. Поэтому его иногда перехватывают, и неплохой прорыв не заканчивается хитом.

— Да. Это понятно. Но ты всё равно много разглядел.

— Обычные наблюдения.

— Нет! Виталик, это круто!

— Почему? Это всё видно сразу.

— Ты выдаёшь нормальный анализ игры и ещё спрашиваешь!

— Просто взгляд со стороны.

— Тогда гляди ещё внимательнее, и если придётся выйти на поле, ты им покажешь.

— Будем надеяться, что выйду.

Знание тактики, несомненно, мощное оружие в любой игре, но без игровых навыков оно никому не поможет, и Виталий это понимал, поэтому не уменьшал объёмы обычных тренировок.

— Как прошла игра? — Лена как обычно подсела к Виталию.

— Продули. Шесть-пять.

— Понятно, — с досадой сказала она.

— Я теперь запасной.

— Да, я знаю. Но почему? — удивилась девушка.

— Новый передний лучше играет. В принципе, это видно, но почему-то не очень помогает.

— Это несправедливо.

— Да ладно, — улыбнулся Виталий, — не всё же ещё потеряно.

— Теперь на игры будет неинтересно ходить.

— Почему?

— Просто, ты клёво играешь.

— Не может же быть, что я лучший игрок.

— Но что-то особенное в тебе есть. Поэтому тебя и поставили.

— Даже так.

— Да.

— Ну, я могу выйти на поле в любой момент. Если Артём заболеет или получит травму.

— Ну тогда я буду ходить при возможности.

— Это хорошо.

Подобными мыслями Виталий обнадёживал и себя, хотя знал, что в школьных играх травмы встречаются гораздо реже, чем в уличных.

— Я смотрю ты уже неплохо начинаешь разбираться в тактике, — Михаил Виталий легко бежали по улице.

— Ну, не совсем, — ответил Зарубин, — будь ты на скамейке, ты бы тоже это заметил.

— Ну, нельзя сказать, что я в тактике совсем не секу, но ты играешь относительно недолго, и уже такие выводы.

— Стараюсь.

— Ну-ка, давай усложним задачу, — Михаил ускорил бег.

Виталий тоже ускорился, чтобы догнать Томина, но у него с трудом это получалось.

— Слабоват ты ещё, — сказал Михаил, снова замедлившись.

— Не всё же сразу.

— Ну да. Ну-ка лови!

Томин достал из кармана мяч и бросил Зарубину. Извернувшись, Виталий с трудом удержал резиновый шар.

— Сам лови! — едва поймав мяч, Зарубин кинул его обратно Томину.

— Вот так, да? — улыбнулся Михаил и кинул обратно Виталию.

Так они пробежали круг, который планировали и разошлись по домам.

Команда Виталия провела без него ещё несколько игр с переменным успехом. Сидя на скамье запасных, он умело анализировал и сопоставлял увиденное со своими мыслями. Потом они с Томиным во время пробежек играли разные варианты, отрабатывали передачи и перехваты.

Дни становились длиннее. Незаметно начало теплеть, снег таял, набухали почки на деревьях. В город приходила весна.

В одно из апрельских воскресений состоялась очередная игра. Виталий спокойно сел на скамью запасных, ожидая, что скорее всего, как обычно, просидит на ней всю игру, и наблюдал за обстановкой на поле, иногда обмениваясь взглядами и сообщениями с Леной. Но сегодня был не тот день.

Противник был жесток и беспощаден. Он с первых минут игры получил преимущество в два хита и потом ситуация на поле продолжала накаляться.

Виталий смотрел на Артёма как раз в тот момент, когда он попал в самый накал страстей и получил сильный удар в колено. Игра была остановлена. Пока врач осматривал нападающего, Михаил подбежал к Виталию.