Виталий с чувством досады и некоторой обиды отправился на скамью запасных. Обидно было не только ему. Весть о новом нападающем огорчила и Томина, который уже привык работать в одной линии с Виталием.

Несмотря на всё это, Виталий, глядя на тренировку, вынужден был признать, что новый игрок играет лучше него.

— Чего загрустил? — к Виталию подсел тренер на одной из игр.

— Да нет. Просто за игрой слежу.

— А ловкий этот циркач, но хлипковат.

— Ловкость помогает избежать столкновения.

— Не всегда это полезно, Виталик, не всегда, — покачал головой тренер.

— Вам виднее.

— Ты тоже время не теряй, учись чему-то новому, да и форму подтягивай. Его в любой момент могут подломить, и ты понадобишься.

— Хорошо, — с благодарностью кивнул Виталий.

Стараясь не думать о досадном уходе в запасные, Зарубин взялся за упражнения. На тренировках он в основном бегал и подтягивался. Самым лучшим вариантом было попасть на площадку, но в качестве противника для основного состава. В этой роли он старался как можно больше досадить новому игроку и всей своей команде в целом, и, надо признать, иногда у него это получалось.

— Ну как тебе новый игрок? — спросил Михаил по дороге домой.

— Да вроде ничего. А тебе?

— Да, вроде как, неплох.

— С тобой было лучше.

— Почему?

— Не знаю, — пожал плечами Михаил, — проще, наверное.

— А мне показалось, что он лучше играет.

— Может быть. Но в схватке с сильным противником некоторые его финты могут окончиться перехватом.

— Видимо, Колян так не считает.

— Да Колян никак не считает. Он надеется, что этот сделает игру поживее, вот он его и поставил.

— Ну, тут уж ничего не сделаешь.

— Сделаешь-сделаешь, — ехидно ответил Михаил.

— И что же?

— Завтра идём в качалку, там и подумаем.

— Ну ладно.

— Как с Ленкой дела?

— Да вроде, как обычно.

— Злится, что ты её отшил?

— Нет, вроде.

— Ну конечно.

— По крайней мере, я об этом не знаю.

— Понятно. А Оля так и не объявилась?

— Нет.

— Беда. Ну ладно, до завтра. Увидимся в школе.

— Ага. Бывай.

Виталий получил хорошие оценки за отличное выполнение задания на каникулы. К тому же, это было лишним большим шагом к снятию того выговора, который он получил за драку. А вот Аню Бродину за четвертные задания нисколько не хвалили, а скорее наоборот. Признаться, Виталий так давно не общался с ней, что уже начал забывать о её существовании. Решив это исправить, он подсел к ней на перемене.

— Привет, — осторожно сказал Зарубин.

— Привет, — Аня оторвала глаза от книги.

— Как каникулы провела?

— Нормально.

По ней было видно, что сейчас ей не до разговора. Аня усиленно повторяла биологию.

— Ладно, не буду мешать тебе, — сказал Виталий вставая.

— Я просто плохо запомнила, — пыталась оправдаться Аня.

— Ничего. Учи, — легко улыбнулся Виталий и пошёл к парте Лены.

— Ну как ты? — сразу спросила Черкасова, — готов к тесту?

— Всегда, — шутливо сказал Виталий, отдав честь.

— Ой, Зарубин, когда же ты всё успеваешь? — спросила Света.

— Само успевается, — пожал плечами Виталий.

— А чего ж у меня не успевается? — сказала Лена и рассмеялась.

В эту минуту прозвенел звонок.

— Удачи, девчонки, — с улыбкой пожелал Виталий, и пошёл на своё место.

— И тебе, — пожелала Лена.

Тест представлял собой десять вопросов с вариантами ответа, причём, каждому ответу нужно было дать обоснование. Поэтому выполнение занимало целый урок, и было непростым. Несмотря на всё это, Виталий без особых трудностей получал пятёрки по тестам. Он никому не рассказывал, что во время каникул, помимо выполнения обязательного задания, ещё прочёл все учебники на несколько параграфов вперёд.

— Надо его как-то устранить, — Михаил серьёзно посмотрел на Виталия.

— Устранить?! Ты что?

— Да чего ты так перепугался? Мы ж не будем его убивать.

— Это понятно.

— Ну вот.

— А что тогда ты имел в виду?

— Нужно доказать всем, что ты лучше.

— Как?

— Не знаю, но как-нибудь нужно.

— Я не хочу получать место в команде такой ценой.

— Если так думать, то и в хитболе побеждать не надо. Как? Для этого же надо кого-то сделать проигравшим.

— Это не одно и то же.

— А по-моему — одно и то же.

— Не согласен.

— Тогда так и сиди запасным и выходи максимум на второй половине. Этого хочешь?

— Нет, — подавленно ответил Зарубин.

— Он, кстати, не отказался от места в команде в твою пользу.

— Ну и что.

— Ну и то! Ладно, пошли по домам, — сказал Михаил, вставая.

— Пошли.

Они молча оделись, и так же молча вышли на улицу.

— Короче, Заруба, я считаю, что ты должен быть на поле. И если у тебя есть характер, то ты будешь там.