Так что в конце нашего продолжительного диспута я сделал вид, что согласился:

– Ладно, после обеда, если нам никто не помешает, взбираемся на холм и осматриваемся. А дальше – видно будет.

Поднимаясь на нужный холм, мы проверили тайник с сумками, оставшимися после разумных змей. Всё было нетронуто, лишний раз подтверждая наши догадки, что гули этой дорогой не проходили. Но больше всего мы переживали по поводу возможной атаки на нас уже всеми силами гарнизона. В том, что гули – те ещё хитрецы, мы не сомневались. Так что продемонстрированный перед нами побег совсем не означал, что нам бояться не стоит, а они перестали мечтать о нашем уничтожении.

Вдобавок, когда мы уже почти взошли на холм, молодому эксперту по местным достопримечательностям пришло в голову дельное рассуждение:

– Гром, представь себе такую ситуацию. Гулей – пятнадцать. Десять из них уходят в боевой поход, пытаясь отыскать вверенную их охране реликвию. Понятно, что ушли самые сильные, харизматичные и крутые. Остался кто? Верно, самые… никакие. И, скорей всего, оставшиеся поняли, что лидера с группой не стало, а у гарнизона теперь наступила полная лафа. Гуляй вволю, развлекайся как хочешь, и никто их за это в шею не натолкает…

– Знаешь, парень, кажется, ты в двух утверждениях перегнул палку, – не стал я тянуть с критикой. – Какие тут могут быть развлечения, коль ты утверждал о чудищах, что они бесполые? Ну и по поводу шеи: где ты там её видел?

– Виноват, командир, исправлюсь! – улыбался Пятница мне в ответ. – Но в остальном-то я прав. Оставшийся гарнизон расслабился, разленился за пару дней окончательно, а тут мы вдруг появились. Пришлось им откликнуться на магический отголосок сражения, выйти да осмотреться. А уж твоё заявление по поводу права на владение крепостью и нагоняй командным голосом их совершенно выбили из колеи. И у них теперь только один выход.

– Какой? – не удержался я от вопроса, уже рассматривая в бинокль башню. – Вообще сбежать отсюда за тридевять земель?

– Если бы! Скорей всего, они закроются в башне наглухо и сделают вид, что нас не видели и не слышали.

Я саркастически хмыкнул, услышав такие выводы. Но чем дальше присматривался к укреплённой толстыми стенами и мощными контрфорсами массивной башне, тем более убеждался, что мелкий прав. Теперь на повозках не оставалось и блёстки сокровищ! Только грязная, полусгнившая ветошь да мусор непонятного происхождения. Массивная дверь, раньше темнеющая провалом, манящим внутрь якобы брошенного здания, теперь была закрытой наглухо. Ну и на самой верхней площадке отчётливо просматривался часовой. Причём не просто пялящийся в нашу сторону, а стоящий возле некоего устройства, весьма напоминающего гигантский арбалет.

И, передавая бинокль напарнику, я вынужден был признать:

– Ещё немного, и ты станешь эпическим предсказателем. Может, ты и на картах или в домино гадаешь? М-да… И ещё мне кажется, что в том здоровенном арбалете – не простенькое сонное заклинание лежит, а нечто сильно взрывающееся и долго горящее.

Теперь уже Саша озадаченно хмыкнул и признал, попытавшись рифмовать:

– Я в пророки не гожусь, у начальника учусь. Ха… Если мне не изменяет зрение, там и в самом деле аналог местной боевой ракеты. Такие магические девайсы для главных городских цитаделей создают архимаги. Видел я подобную на донжоне Саллагара, так вот, по уверениям и описаниям одного бывалого вояки, такая штуковина рвёт на части танки. Или уж точно разносит в щепы любую осадную башню.

Неслабо нас шестилапые вояки гарнизона оценили! Или мы и в самом деле выглядим очень круто? Что само по себе ни в одной игре не бывает. Пусть всё вокруг нас изобилует системными сбоями и ошибками, но монстры сто пятидесятого уровня не должны бояться двух людишек, один их которых неделю назад имел лишь шестой уровень, а второй – лишь пижаму из сумасшедшего дома.

Ладно, пусть мы приоделись в шмот мага, пусть нехилым таким оружием обзавелись, пусть и у нас в нимбах нечто пугающее светится, всё равно что-то не сходится. Чего-то мы не учли, что-то упустили…

Или Александр прав в своих предположениях на сто процентов? Пятёрка оставшихся гулей решила держаться за свою вотчину до конца и никого не подпускать на расстояние продуктивного диалога? И каково это расстояние? А также какова дистанция точного попадания магической ракеты в цель? А если она – самонаводящаяся? С этой магией здешние затейники и не то учудить могут!

Зато я несколько успокоился в другом аспекте:

– Нужны нам их сокровища, как спиленной черешне – корни! Закрылись в своей башне – пусть там и плесневеют! Главное, что коней нам никто ловить не помешает. За мной, мой верный Санчо Панса! Скоро мы станем рыцарями! Но пока пройдём чуть правее, разведаем, где же проходили гули, и вернемся в лагерь.

Мы двинулись по новому пути, по большой дуге обходя башню справа, но идущий сзади напарник заявил со всей категоричностью:

– Если я согласился на Пятницу, то лишь временно и только на это прозвище! Прошу не спекулировать этим и не изгаляться в своих фантазиях. А себя можешь величать хоть Кихотом-доброхотом, хоть доном и ган…

Договорить он не успел, прерванный моими восклицаниями:

– Эй! Эй! – я развернулся к нему всем корпусом и продолжил с укором: – Что за воспитание? Как ты со старшими разговариваешь?