Глядя на столь впечатляющую демонстрацию военной мощи, Лев мог только гадать о том, а не планировался ли изначально неуклюжий провал первой попытки взять ситуацию под контроль. Он показал не только всю ущербность политики умеренного сдерживания, но и продемонстрировал неэффективность устаревших систем вооружений, уничтожить которые смогла обычная толпа горожан. И сейчас, как в кадрах рекламного ролика, по улицам города катилась самая современная техника. В Москве могли прийти только к одному выводу: планы по сокращению обычных вооружений оказались ошибочными. Следовало увеличить расходы, а не сократить их, а также разработать новые виды вооружения — от этого зависели мощь и само существование СССР.

Уголком глаза Лев заметил вспыхнувший язычок оранжевого пламени, затрепетавший под грудой обломков в сером утреннем свете. Три молодых человека на другой стороне улицы готовились применить «коктейли Молотова». Лев попытался привлечь их внимание, помахав им рукой. Бензиновые бомбы стали бесполезными, поскольку система охлаждения Т-54 не имела недостатков, присущих Т-34. Сейчас им противостояло принципиально новое поколение боевой техники, и их примитивное оружие перестало быть эффективным. Один из мужчин наконец-то заметил его жест, но истолковал его неправильно, решительно воздев кулак над головой.

Все трое выскочили из укрытия и побежали к последнему танку, а потом забросали его бутылками, попав именно туда, куда хотели, и задняя часть Т-54 окуталась пламенем. Молодые люди бросились обратно, то и дело оглядываясь на бегу в ожидании взрыва, который так и не прозвучал. Огонь, бушевавший на корме танка, не причинил ему вреда. Мужчины бежали со всех ног, стремясь как можно скорее добраться до своего укрытия. Лев пригнулся. Танк развернулся и выстрелил. Кафе затряслось, и осколки стекла в разбитом окне упали на пол, осыпая все вокруг мелким крошевом. В окно рванулись клубы дыма и пыли. Под их прикрытием Лев, кашляя, пополз, давя осколки битой посуды, обратно на кухню, где за стальными котлами его ждали Раиса, Зоя и Малыш.

— По улице не пройти.

Малыш спросил:

— А если по крышам? Ползком?

— Если они увидят или услышат нас, то откроют огонь. Да и укрыться наверху намного труднее. Мы окажемся в западне.

Раиса мрачно заметила:

— Здесь мы тоже в западне.

На площадку верхнего этажа выходили два окна: одно — на главный бульвар, а другое — на узкую глухую улочку, недостаточно широкую для Т-54. Лев открыл это окно и выглянул, прикидывая, можно ли по стене влезть наверх. Ни водосточной трубы, ни каких-либо иных упоров для рук и ног не было. Малыш тронул его за ногу.

— Дайте я посмотрю.

Лев посторонился, и Малыш влез на подоконник. Быстро оценив расстояние, он подпрыгнул и уцепился за свес крыши, болтая ногами. Лев собрался поддержать его, но мальчишка огрызнулся:

— Не надо, я сам.

Он подтянулся на руках и перебросил через край крыши сначала одну ногу, а потом и другую. Свесившись вниз, он скомандовал:

— Зоя первая.

Раиса посмотрела вниз — до земли было метров пятнадцать, никак не меньше.

— Подожди.

Она взяла две скатерти, которыми Лев обматывал руки, и связала их вместе, а потом затянула их у Зои на поясе. Девочка недовольно заметила:

— Последние несколько месяцев я прекрасно обходилась без тебя.

Раиса поцеловала ее в щеку.

— Вот поэтому будет очень некстати, если сейчас с тобой случится несчастье.

Зоя с трудом подавила улыбку, сделав вид, что хмурится.

Стоя на подоконнике, Лев поднял ее на руках, и она уцепилась за край крыши.

— Тебе придется отпустить меня, чтобы я могла забросить ногу!

Лев нехотя отпустил ее, глядя, как она перекидывает ногу через край. Малыш подхватил ее и помог влезть на крышу. Веревка из скатертей натянулась до предела.

— Готово.

Раиса выпустил свой конец скатерти из рук, и Зоя втянула импровизированный страховочный пояс наверх. Наступила очередь Раисы. Лев должен был лезть последним.

Крыша остроконечным скатом поднималась к коньку. Малыш и Зоя стояли рядом на самом краю, широко расставив ноги, а Раиса — позади них. Взбираясь к ним, Лев едва не сорвался и сбил ногой одну из плиток черепицы, и та с грохотом заскользила по крыше, прежде чем упасть вниз. Последовала короткая пауза, а потом снизу донесся звук удара, когда она разбилась о камни. Беглецы замерли на крыше. Если бы черепица упала по другую сторону, на бульвар, то выдала бы их местонахождение танковому патрулю.

Лев осторожно огляделся. Тут и там над городом вздымались густые столбы черного дыма. Разбитые крыши зияли пробоинами. Там, где раньше высились здания, теперь лежали развалины. На городом кружили реактивные истребители — МиГи, — то и дело ныряя к самой земле, высматривая цели. Даже на крыше они не могли чувствовать себя в безопасности. Лев заметил:

— Нужно спешить.

Они поползли на четвереньках, оставив внизу поджидающие их опасности, и наконец-то смогли двинуться вперед.

Впереди здания обрывались — они добрались до конца квартала. Малыш предложил: