…

Желающих составить компанию для конной прогулки принцесса не находила. А проехаться развеяться очень хотелось. Тогда она решилась обратиться к принцу Даястану, чтобы он поехал с ней, раз не позволяет отпускать одну.

Она нашла его в столовой. Он обедал в одиночестве.

– Я желаю отправиться на конную прогулку, - заявила она, подойдя к нему.

– Так идете, я, что держу вас? – принц с раздражение посмотрел на нее.

– Вот именно, что держите, - холодно ответила принцесса. – Никто не желает ехать со мной. И выходит, что я здесь, как в тюрьме.

Принц задумался, отодвигая тарелку.

– Ладно, у меня были несколько иные планы, - спокойно проговорил он после долгой паузы. – Идите, переодевайтесь.

Принцесса прищурилась, внимательно глядя на него.

– Я надеюсь, вы не намереваетесь опять меня в фонтане топить? – с вызовом спросила она.

– Нет, что вы, - помотал головой Даястан, вытирая руки салфеткой.

Принцесса еще несколько минут испытывающее смотрела на него, потом ушла.

Он встретил ее у дверей комнаты.

– Готовы? – спросил ее принц.

Принцесса молча кивнула.

– Тогда пошли.

Он пошел вперед, принцесса шла за ним. В какой-то момент принцесса поняла, что он ведет ее не той дорогой, которой она обычно ходила на конный двор.

– Мне кажется, мы направляемся вовсе не к конюшне, - выказала она свое сомнение.

– На конюшню, - уверенно заявил принц, - просто сюдой быстрее.

Криста возражать не стала, так как дворца она хорошо не знала и ходила только знакомыми коридорами. А принц был здесь хозяином и знал все до последнего камешка. Они шли коридорами и стали спускаться по лестнице. С лестницы он попали в короткий коридор, выходивший на улицу. Принц шел вперед и вдруг остановился посреди коридора, что-то разглядывая в руках. Принцесса поравнялась с ним и вопросительно взглянула на него. А принц вдруг схватил ее за локоть и втолкнул в открытую дверь напротив них.

– Что вы делаете?! – завопила принцесса, когда за ней захлопнулась дверь, и щелкнул замок.

– Я же сказал, что у меня другие планы, - послышался ответ за дверями. – А вас отпускать никуда нельзя.

Криста растеряно оглянулась в свете проникавшем от дверей – она оказалась на лестнице ведущей вниз. Полированный пол заканчивался у первой ступеньки, дальше стены и ступеньки были из грубо обработанного камня. Она застучала в двери кулаками.

– Но это же подвал!

– Ничего, к холоду вы привычны, - услышала она смешок за дверями. – Только далеко не уходите, а то заблудитесь. Под вечер я вас выпущу.

Она услышала, как удаляются его шаги.

Криста потрясенно покачала головой. Он совсем сошел с ума, раз решил запереть ее здесь, только бы она не допекала ему.

Сначала ее разрывало от ненависти. Она стучала в двери и звала на помощь, но видимо, здесь мало кто появлялся. Он все просчитал. Шло время, и ее начинало охватывать отчаянье. Она попробовала спуститься вниз, но там было очень темно, и она вернулась, отшвырнув ногой на обратном пути крысу. Этим ее было не испугать. Постоянно стоять было тяжело, и она присела на ступеньку, сняв курточку и подстелив ее себе, чтоб не простудить ничего. Снизу тянуло ледяным холодом, а одна рубашка от него не спасала. Наверное, этот подвал вел в винные погреба. Не смотря на хорошую одежду для верховой езды, она почувствовала, что начинает замерзать, все же это была не ее северная одежда. Она потеряла счет времени, и отчаянье перешло в равнодушие. Дрожь пробирала ее тело, не давая попасть зубу на зуб. Она уже не пыталась звать на помощь и готова была умереть на этих ступеньках.

Даястан в послеобеденное время веселился с друзьями в гостиной у камина. Веселые разговоры, сладкое вино. Принц беззаботно проводил свое время, не задумываясь ни о чем. Он расслабленно сидел в кресле у камина.

– Ой, уже темнеет, - заметил лорд Баярд, глянув в окно. – С вами весело, но мне уже пора. А то я вечером кое-какие дела запланировал.

Даястан вдруг поменялся на лице.

– Черт, - выговорил он, подрывая с кресла.

– В чем дело? – спросил его Дарен.

Но принц не удостоил их ответа, и, подхватив плед с дивана, выскочил из комнаты. Лорды непонимающе переглянулись между собой и пожали плечами.

Даястан быстрым шагом направился к подвалу, где запер принцессу и забыл про нее.

Придя к дверям, он открыл их, но принцесса из них не вышла.

– Принцесса, - позвал он встревожено.

Но ответа не последовало. Он шагнул на лестницу, там было уже темно, свет с улицы практически не попадал. Привыкнув к темноте, он обнаружил принцессу сидящей на пятой ступеньке и прислонившейся к стенке. Она, обхватив себя руками, вся дрожала, и была почти без сознания. На его зов она не реагировала. Он быстро набросил на нее плед и попытался поднять на ноги, но ее коленки так дрожали, что она не могла стоять. Тогда он подхватил ее на руки, завернув в плед. Принцесса дрожала всем телом, сцепив зубы.