Лицо принца было серьезным, как никогда. Криста отвернулась, закусив губу. Даястан поехал вперед.

– Да, за что ж мне такое наказание? Все принцессы, как принцессы, дома сидят, платья меряют, а этой по полях-лесах носиться надо, - бурчал он себе под нос.

– В моем королевстве, - не выдержала Криста, - разбойников в радиусе ста верст от дворца и близко нету! Можно ездить, где захочется. Мой отец следит за этим.

– Потому, что знает, какая у него сумасшедшая дочурка, - обернулся он к ней.

– Нет, просто у него есть сыновья, которые этим занимаются, - язвительно ответила она, - а не бегают за придворными фрейлинами.

– Надо было тебя им оставить!
– рассержено сказал принц, ткнув в нее пальцем.
– Может, тогда бы поумнела.

– Так в чем дело?!
– с вызовом выкрикнула Криста.
– Давай вернемся!

Даястан подъехал к жеребцу принцессы и схватил его до уздцы.

– Что ты делаешь?
– возмутилась принцесса, утратив возможность управлять лошадью.

– Подстраховываюсь, - холодно ответил принц.
– А чего доброго, тебе действительно стукнет в голову вернуться назад.

– Чего ж ты так печешься?
– продолжила допекать его Криста.
– Ты только говорил, что надо было меня там оставить.

– Я бы с радостью, - равнодушно проговорил принц, - но с меня потом король шкуру спустит. А она мне дороже тебя.

Принцесса нахмурилась еще больше. Этот монстр ничем бы не побрезгал, была бы его воля.

Вернувшись на конный двор, они передали лошадей конюхам.

– Послушайте меня, принцесса, - принц подошел к ней вплотную.
– Не просите меня больше ездить с вами. Забудьте, что я существую на этот случай. Найдите себе кого-нибудь другого.

– Это с какой такой стати?
– возмутилась Криста, глядя на него снизу вверх.

– А больше не собираюсь рисковать жизнью из-за ваших прихотей, - ответил он.
– А с кем-нибудь другим, возможно, вы будете более благоразумны.

– И с кем же мне ездить?
– требовательно спросила она.

– Не знаю, - ответил принц и пошел прочь.

…

Принцесса уже закончила обедать и хотела уходить, но принц ее остановил.

– Пождите, принцесса, - обратился он к ней.

Криста настороженно посмотрела на него, с чего это он решил с ней заговорить вдруг.

– В чем дело? – спросила она, осмотревшись по сторонам в ожидании какого-то подвоха.

– Не бойтесь, - постарался успокоить ее принц. – Я не собираюсь вам вредить. Наоборот, желаю только лучшего.

– Интересно, как? – криво усмехнулась Криста.

– Хочу сделать вам подарок, - сообщил он, и достал из-под стола небольшую коробку, размером с книгу.

Коробка была деревянной и украшена бантиком. Он толкнул коробку через стол в направлении принцессы. Кристе стало любопытно, не смотря на настороженность в отношении принца. Она протянула руку и с осторожностью подтянула коробку к себе. Осмотрев ее со всех сторон с опаской, она произнесла:

– Если там мыши, крысы или жабы, то меня вы этим не напугаете.

Даястан не выдержал и засмеялся.

– Принцесса, неужто вы думаете, что я буду опускаться до уровня деревенщины и пугать девушку такой ерундой, - Даястан откинулся на спинку кресла, смотря на нее.
– Если я захочу вас напугать, то придумаю что-нибудь достойное моего королевского происхождения.

– Запихнете королевскую кобру? – ехидно улыбнулась принцесса.

Принц одарил ее снисходительным взглядом.

– Вы, право, как ребенок.

Криста постаралась изобразить дружелюбную улыбку и сняла бантик с коробки. Она приоткрыла крышку и заглянула в нее. Сначала ее посетило удивление от увиденного, потом ей стало не приятно, а затем она заулыбалась.

– Ну и что это? – спросила она, разворачивая к нему коробку с нитками и иголками.

– А что не видно? – махнул принц рукой. – Набор для вышивания.