— А мы не следом. Мы сами по себе, — Пауль ответил так, словно это не они увязались за мной, а я за ними. — Я — странствующий рыцарь и мое дело странствовать, хоть я и уроженец Старии.

— А я воровка и мне надолго нечего задерживаться в родном городе, — откликнулась Кира. — И все-таки Первый Мастер был великолепен, хотя я никогда не слышала о том, что он владел некромантией.

Эту фразу она произнесла так, словно меня здесь не было.

— Я не Первый Мастер, — в который раз повторил я.

— Конечно, конечно, — кивнул Ламберт. — И знак конечно тоже не Ваш.

— Шут, вот объясни мне, — я развернулся к парню. — Ладно, эти двое, странствующие воры, с ними все понятно. Молодая кровь, старинные легенды и предания. Приключения. Но твоя-то леди вернулась. Стала прежней. Теперь ты можешь рассказать ей о своей любви и жить долго и счастливо.

— Я пообещал вернуться, — с довольной улыбкой ответил шут, и стало ясно, что в любви он уже признался и даже получил положительный ответ.

— Был у меня один друг, — я сделал особое ударение на слове «был». — Тоже пообещал вернуться. Не вернулся.

Я не стал уточнять, что не вернулся Серега потому, что ему не к кому было возвращаться.

— Не повезло, — отмахнулся шут. — Господин Первый Мастер, а куда вы направляетесь?

— В столицу.

Сзади раздались смешки.

— Что? — я придержал Годрика.

— Но, господин Первый Мастер, — Кира усмехнулась. — Столица на северо-западе.

— Что ж вы сразу не сказали, — спросил я, разворачивая коня, больше обращаясь к Невеару, чем к своим невольным спутникам. — И не смейте называть меня господином и тем более Первым Мастером.

— Да, господин Первый Мастер…

— Далеко до столицы? — поинтересовался я, когда наши кони наконец-то пошли в нужную сторону.

— По тракту дня три, — подсказала Кира. — По пути два постоялых двора и один город, даже меньше, чем наша Стария.

— А не по тракту?

— Через степь будет на день быстрее, но…

— Но? — я приподнял бровь.

— Слухи, гос… Темный, слухи, — вовремя поправился шут. — В последнее время в нашей стране стало неспокойно. Как в городах, так и за их пределами. Не разбойники, но что-то похуже выбралось из своих нор и теперь устанавливает свои права на землях Лирии и всего Вельтеррона.

— В последнее время? — вновь переспросил я.

— Месяца полтора-два назад, — пожал плечами Ламберт. — Крестьяне жаловались на хоблов, которые задрали пару коров. Вместе с хозяевами.

— Хоблы? — удивился я. — Разве они не живут поодиночке и ростом чуть выше колена?

Троица расхохоталась.

— Не думал, что хоблы настолько обмельчали. — Ламберт смахнул с глаза слезинку. — Те, кого ты описал, именуются хоббами, а хоблы — двухметровые зеленые дылды, живут в степях и посадках, и охотятся на крупных животных. Очень редко нападают на людей. До недавнего времени. Живут семьями по пять-семь особей. Несмотря на высокий рост, легко прячутся в траве и так охотятся.

— И это все?

— А этого мало?

Я задумался. С одной стороны пять или семь равнинных монстров вряд ли смогут доставить нам какие-то проблемы, тем более, что они не нападают на людей. К тому же мне не хотелось вновь проезжать мимо города. Мало ли. Кто-то заметит, кто-то узнает и вот я уже окружен толпой горожан, восхваляющих Первого Мастера.

С другой стороны я не запасся продуктами, да и ночевать на постоялом дворе куда приятнее, чем в степи. Однако же целый день экономии.

— Сворачиваем, — распорядился я. — Надеюсь, нам хватит продуктов?

— Зайцев настреляем, — беспечно улыбнулась Кира, демонстрируя небольшой лук. — Или перепелок. А зачем мы едем в столицу?

Кони свернули с дороги и направились на северо-запад. Прошуршала в траве вспугнутая ящерица, колыхнулась трава, в которой кое-где попадались стебли пшеницы и ржи, клонящиеся к земле. Некоторые, правда, уже были подчищены птицами и мышами-полевками, но таких колосков было довольно много. Возможно, на этом поле раньше постоянно сеяли зерно и забросили его всего пару лет назад. Годрик слегка всхрапнул, но все же раздвинул копытами спутанную траву и ступил на уже прогретую солнцем землю.

— Я не знаю, зачем в столицу едете вы, а я ищу записи, касающиеся Первого Мастера.

— Хочешь проникнуть в королевскую библиотеку? — поинтересовался Пауль.

— Почему проникнуть? — не понял я. — Разве библиотека не должна быть общедоступной?

— В общем-то да, — кивнул рыцарь. — Но библиотека в столице занимает целый жилой квартал. Там несметное количество записей и все они прекрасно охраняются.

— Ну, думаю, что Первому Мастеру они не откажут, — я усмехнулся. — На месте разберемся.