– Кейтлин? – недоуменно воззрилась на меня златовласка.

– Да, – кивнул я и пояснил: – Она подчиняющие артефакты и раньше на дух не переносила, а уж после того, как опробовала один на себе…

– На себе?.. – совсем растерялась моя подопечная.

– Ну да, – подтвердил я. Видя, что одной фразой тут отделаться явно не удастся, вздохнул: – Было дело на одной из наших охот… Закончилось тоже порванным мной ошейником абсолютного подчинения.

Известие о том, что она отнюдь не первая девушка, которую я избавляю от подобного артефакта, судя по выражению лица, Энжель очень расстроило. Она даже улыбаться практически перестала. И краешек нижней губки так мило прикусила.

– Ох, Энж, – покачал я головой. Притянув златовласку к себе, ласково обратился к ней, аккуратно утирая большим пальцем слезы с ее щечек: – Ну что ты, моя милая? Все ведь хорошо. – А когда она, несмело улыбнувшись, кивнула, закрепил достигнутый результат, нежно поцеловав эту прелесть. Это помогло… Помогло окончательно успокоить ее.

– Спасибо, Кэр, – тихонечко поблагодарила златовласка, когда я разорвал довольно-таки затянувшийся поцелуй.

– Теперь все в порядке? – улыбнулся я и посоветовал чуточку строго: – Тогда беги умойся и в порядок себя приведи. А то не след столь красивой девушке быть такой заплаканной.

– Да, я сейчас! – покраснев, немедля подхватилась она. И умчалась…

Я только у самой двери успел, спохватившись, окликнуть ее, чтобы уточнить кое-что, определенно требующее пояснения:

– Энж! А где ты этот артефакт вообще взяла?

– В подвале, – обернувшись, ответила девушка. – Там, где хранится все вывезенное из последнего пристанища Ушедших.

– Хм… – произнес я, глядя на закрывшуюся за златовлаской дверь. Почесав в затылке, плечами пожал, пробормотав: – Пожалуй, нужно будет как-нибудь все-все в этом самом подвале пересмотреть и обстоятельно перебрать. А то как бы там, в коробах и сундуках, не обнаружилось чего покруче джаллов и подчиняющего артефакта.

Впрочем, эта идея недолго меня занимала. Я быстро вернулся мыслями к делам более насущным и вновь задумался над тем, что мне теперь делать со своей подопечной… отношения с которой у нас складываются как-то не так, учитывая тот факт, что у меня есть вполне законная невеста.

Покрутившись на постели, я решил немного прогуляться по городу. Захотелось что-то вот вдруг побродить по узким римхольским улочкам в одиночестве да поразмыслить над всем этим крепко. Ведь хоть и говорят, что в ногах правды нет, но на ходу гораздо лучше думается…

Отправился на прогулку, разумеется, один. Чтобы никто не мешал размышлениям. Только вот далеко не ушел… Едва только пересек площадь да ступил на одну из уходящих к северной стене улиц, как меня окликнули:

– Сэр Кэрридан? Сэр Кэрридан, это вы?

– Что?.. – обернулся я к пожилому мужчине, который прошел было мимо, но остановился и заулыбался мне, как старому знакомому. – Да, это я, – признался я, невольно нахмурившись. – Только вот вы мне совершенно не знакомы…

– Это и неудивительно, – заверил он, все так же улыбаясь. – Ведь мы не были представлены друг другу. Но я надеюсь исправить это упущение. Поскольку имею к вам крайне серьезное дело… – Сняв правой рукой небольшую серую шляпу с коротким пером, он коротко поклонился: – Лиар Ниос.

– Очень приятно, – машинально пробормотал я.

И больше не смог вымолвить ни слова… Ибо в этот миг незнакомец вскинул на меня свои удивительно бесцветные глаза. В которые я невольно вгляделся… И буквально провалился в эти бездонные омуты, затянувшие меня и заставившие оцепенеть. А потом… потом я и думать обо всем этом позабыл. Всего меня захватила совершенно потрясающая, неимоверно восхитительная идея… Сделать своей невесте Подарок! Да, именно так, с большой буквы! Преподнести ей свое сердце… Вырезав его прямо у себя из груди… Да, просто отпадная идея! Просто отпадная… как только она мне раньше в голову не пришла? Надо только сначала подыскать подходящую случаю красивую бархатную коробочку да картонку небольшую, на которой просто и незатейливо написать: «Для Кейтлин»… А потом свое сердце из груди вынуть и туда положить…

«Контроль, передай мне контроль над телом!» – возопил поганец бес, испортив все очарование захватывающего момента. И назойливо зудел, зараза, пока я не сделал то, о чем он просил, чтобы наконец отвязался.

«Ох блин!» – пошатнулся я, когда меня словно мешком по башке нахлобучило. И дурь всякая, невесть с чего пришедшая на ум, резко перестала казаться такой замечательной!

Я ошеломленно помотал головой, искренне недоумевая, что за идиотизм мне только что надумался. После чего обратил внимание на застывшего подле меня соляным столбом мужчину, представившегося Лиаром Ниосом. Который миг спустя ожил. Круто повернул и дал деру! Но то ли сослепу, то ли с перепугу направление выбрал не то. И далеко не убежал, врезался прямо в стену! Подскочил сразу на ноги, попятился быстренько назад – и опять бросился на стену, с разбегу впечатавшись в нее всем телом. Он повторил свой трюк на глазах у немногочисленных прохожих и вывернувшего из-за угла патруля еще с полдюжины раз, пока не вырубился и не упал на тротуар с разбитой в кровь мордой…

«Ты что творишь?!» – мигом сообразив, в чем тут дело, возмущенно обратился я к рогатому, немедля перехватывая у него контроль над своим телом.

«Менталиста поганого уму-разуму учу!» – ответил зло щерящийся бес.

– Вот так да… – замерев, пробормотал я, осознавая, что чуть не произошло. Еще один душегуб ко мне наведался. Только работающий уже гораздо хитрей.

– Что здесь случилось, сэр Кэрридан? – с закономерным вопросом обратились ко мне подбежавшие стражники.

– Двойное покушение на самоубийство тут случилось, – пребывая в некоторой прострации после столь неожиданного нападения, выдал я.