Придумано все было достаточно хитро. И, вполне возможно, мне не удалось бы отделаться так легко, если бы не определенная страсть поганого менталиста к изяществу своих операций. Он, как-то подобравшись ко мне, к превеликому своему удивлению обнаружил, что у меня отсутствует защита разума… И решил немного переиграть план. Сделать все красивее. Меня – заставить покончить жизнь вызывающим самоубийством, а влюбленную Энжель заставить увериться в том, что виной всему Кейтлин…

«Вот же мерзавцы!» – скрипнул я зубами, осознав все.

– Сэр Кэрридан?.. – вопросительно обратился ко мне кто-то, безжалостно отрывая от осмысления добытых из разума Ниоса сведений.

– А? – обернулся на звук я. И обнаружил стоящего позади десятника, остановившегося вслед за мной вместе с подчиненными, которые тащили злодея. Но это я отметил так, мимоходом, ибо мой взгляд сразу сконцентрировался на подлом менталисте. Которого мне страсть как захотелось попинать хорошенько ногами…

– Сэр Кэрридан, что-то не так? – спросил неугомонный Сурфо, не дав даже всласть помечтать о лютой расправе над Ниосом.

– А, нет, ничего, – опомнившись, отмахнулся я и потопал дальше.

Хотя уже и не так быстро, в силу того что нужда в срочном дознании преступника отпала. Я же знаю абсолютно все, что ему известно по этому делу. И единственное, что ведет меня теперь в Охранку, это то, что сдать его серомундирникам все же надо. У них он не забалует… На собственной шкуре узнает, каково это, ковыряться в чужой голове!

Тьер Рабле, который оказался занят опросом людей из невольничьего каравана, проводимого с целью выяснения обстоятельств, повлекших их пленение и похищение, не слишком-то обрадовался моему триумфальному появлению. Расстроился скорей. Судя по нисколько не одухотворенному моим визитом виду.

– Похоже, упустили мы все же одного из злопыхателей, пожаловавших в Римхол по вашу душу, да, сэр Кэрридан? – огорченно спросил он, поручив одному из своих подчиненных, присутствовавших там же, продолжить беседу с бывшим пленником темных и быстренько спровадив их из кабинета.

– Вроде того, – подтвердил я его догадку. И попросил оставшегося с асс-тархом серомундирника: – Принесите кандалы и отсекатель, рассчитанный на сильных Одаренных. А то как бы не взбрыкнул этот гад, когда очнется.

– В этот раз на вас покушался маг? – сразу подобравшись, деловито уточнил асс-тарх, едва заметным кивком велев своему подчиненному принять мою просьбу к исполнению.

– Ну да, – кривовато усмехнулся я. – Менталист вроде как. Представился Лиаром Ниосом.

– Как-как? – перебил меня Рабле. Отчего-то так взбудоражили его мои слова, что он аж со стула привстал.

Я повторил имя злодея. Мне ж нетрудно. И с интересом уставился на асс-тарха, который резко мотнул головой туда-сюда, словно в поисках чего-то, и бросился к стоящему у глухой стены бюро темного дерева. Откуда извлек тонкую папку и бегом вернулся к нам, на ходу лихорадочно перебирая вложенные в нее листы. С торжествующим возгласом выхватив один из них, оказавшийся рукописным портретом, бросил более не нужную ему папку на стол. Подскочил к беспамятному злодею, которого продолжали придерживать стражники с двух сторон, и, без церемоний ухватив его за подбородок, приподнял безвольно поникшую голову. В результате чего с Ниоса слетела нахлобученная на него заботливым десятником шляпа, предусмотрительно подобранная им там, на улице, где все произошло… Голову ему, значит, асс-тарх приподнял да приставил к ней лист с портретом. Видимо, оценив очевидное сходство, Рабле обрадованно воскликнул:

– Он! Точно он!

– Что, такая известная личность? – осведомился я.

– Да еще какая известная! – едва не задохнулся от охвативших его чувств серомуднирник. – Это же одна из самых одиозных фигур в среде наемных убийц! Единственный среди них, имеющий действительную степень магистра в сфере Ментала! И самый, пожалуй, высокооплачиваемый! У него даже есть свой девиз: «Любой каприз за ваши деньги!» – Чуть сбавив тон, Рабле внес нужное уточнение: – Последние лет шесть он, правда, несколько отошел от чисто наемничьих заказов и все больше работал на аквитанскую коронную службу… Ну да не суть. Платили ему все равно не меньше.

«Да понятно уже, что он не был бедняком», – хмыкнул я про себя, покосившись на прямо-таки сияющего беса.

– Мы уже невесть сколько времени пытаемся его поймать! А тут вы раз – и взяли его! – продолжил разливаться в дифирамбах асс-тарх. И едва ли не с большим обожанием, чем Энжель, уставился на меня, так что я даже непроизвольно попятился. После чего выдохнул: – Нет, сэр Кэрридан, вы даже не представляете, что за рыбка угодила к вам в руки! Не рыбка даже, а целый кашалот! – Рабле тут же решительно пообещал: – Я не я буду, сэр Кэрридан, если не выбью для вас «Звезду Героя» за поимку эдакого злодея!

– Да ладно вам, бросьте, – малость засмущался я, в силу того что конкретно моей заслуги в пленении этого Ниоса практически нет – это ж бес постарался.

«Деньгами, деньгами бери! На кой нам этот дурацкий орден?» – тут же не преминул влезть с советом паршивец, не успел я подумать о нем.

«Сиди уж!» – попытался угомонить я его.

Подхватив под локоток пребывающего в радостном возбуждении асс-тарха, отвел его к окну, чтобы заговорщически сказать:

– Вы мне лучше помогите с запросом в столицу. Хотелось бы успеть до наступления зимы… – И поделился с Рабле возникшими планами по превращению магических драконов в фамилиаров для слабых Одаренных.