– Ты великий льстец, – Катя не удержалась тогда, чтобы не поцеловать его. – Но не надо оставаться. Иначе мы все перессоримся. А мама и папа на тебя обидятся. Ты этого хочешь?

– Нет.

– Ну, вот видишь. Тогда иди.

– Ладно, – согласился мальчик. – Но я их уговорю простить тебя. Ведь ты все сделала правильно.

И Катя осталась дома одна. Ей было грустно и тоскливо. Болел заплывший глаз. Ничего неохота было делать. Она пострадала за правое дело, и сознавать это было приятно. Но надо было, чтобы кто-то разделил с ней подобное умонастроение.

Однако близких друзей у Кати не было, а с подружками она никогда не делилась сокровенными мыслями. И тогда Катя вспомнила про Колю. Вот кто действительно был ее настоящий друг. Единственный человек на земле кроме Жени, который верил ей и знал, что все было на самом деле. Именно он помог ей не сойти с ума и вернуться к нормальной жизни. Его спокойствие, доброжелательность и полное понимание стали главной поддержкой для Кати Константиновой.

Как хорошо, что на свете существуют такие люди, как Коля. Кате позарез захотелось поговорить с ним и выяснить, правильно ли она себя ведет. Имела она право драться или нет?

И Катя побежала к Коле.

– Ты правильно сделала, – сразу сказал ей Коля, как только выслушал рассказ девочки. – Даже больше. Их было трое, и все они старше тебя. Разве это подвиг – стрелять у малышей деньги? Подлость. Ты поставила их на место.

– Поставила, – вздохнула Катя, потирая свой ставший уже фиолетовым фингал.

– А это ничего, – успокоил ее Коля. – Победы без ран не бывает. Ты же рыцарь. Даже здесь у нас, ты все равно рыцарь, и должна понимать это.

– Я понимаю.

– Вот и молодец! Ты самая удивительная девочка, которую я только знаю. Я рад, что судьба свела меня с тобой. Мне есть чему у тебя поучиться. – Катя чуть не упала, когда услышала это. Она даже подумала, что ее старший друг шутит. Но Коля говорил это совершенно серьезно. И он продолжал: – Но что будет, если в следующий раз их окажется не трое, а пятеро? И все это будет происходить не в школе, где рядом учителя и директор, а на улице среди равнодушных прохожих, или в парке, где вообще рядом никого не будет? Что ты будешь делать?

– Драться, – без колебаний ответила Катя.

Коля вздохнул:

– Я знаю, что ты будешь драться. В этом то все и дело.

– Конечно, буду. Кто бы это не был, и сколько бы их не было.

– И погибнешь, – ответил Коля. – И брата не спасешь.

– Что же делать? Погибать нельзя. Может сделать меч? Я ведь неплохо фехтую. Как дам по голове!

– И что повсюду будешь таскаться с мечом? Тут ведь не Страна Остановленного времени. Может, еще на коня сядешь, рыцарь?

Катя рассмеялась.

– А что неплохо, в школу и из школы на Мирко ездить!

– Пожалуй, лучше пойти другим путем, – Коля потер переносицу. Он так всегда делал, когда задумывался. – Ты у нас из тех людей, которые не ищут приключения, а из тех, кого приключения находят сами. Опасные приключения. Так в нашем мире долго не проживешь. Но раз оружие и лошадь у нас носить с собой нельзя, есть только один выход.

– Какой?

– Ты сама должна стать оружием.

Катя вытаращила глаза:

– Я оружием?

– Да.

– А как это?

– Элементарно. У тебя есть спортивная форма?

– Есть. Только дома.

– Беги, переоденься.

Катя сбегала домой, переоделась в спортивную форму. Коля уже ждал ее у подъезда.

– Пойдем, – сказал он и взял Катю за руку.

И они пошли. Прошли несколько кварталов и вошли в какой-то дом. Поднялись по лестнице и вошли в спортивный зал, в котором под руководством высокого бородатого мужчины занимались рукопашным боем два десятка парней и девушек.

– Так это секция? – догадалась Катя. – Каратэ?

– Скорее это клуб, – ответил Коля. – И здесь изучают не только каратэ, а еще многое другое.

Он подвел девочку к бородачу и сказал ей:

– Вот это Олег. Теперь это твой учитель.

Олег внимательно оглядел Катю.

– Ты хочешь у нас заниматься?

Катя кивнула:

– Да.

– Хорошо. – И Олег повернулся к Коле. – Ты за нее ручаешься? Ей это действительно нужно?

– Как за самого себя, – ответил Коля. – И ей это просто необходимо.