Тамми еле успела отпрянуть от сносящей все на своем процессии. Забравшись на кровать, она, наконец, сбросила терзавшие ноги колодки и, весело засмеялась, глядя как Тень, удирая, подбрасывает в воздух разбросанные по полу вещи и драгоценности.

И вдруг посреди этого шума и гама раздалось громогласное:

– Что здесь происходит!?

Тень, сделав один длинный прыжок, мгновенно оказался под кроватью, высунув оттуда только любопытный мокрый нос.

Рэйнэн широко расставив ноги и сложив руки на груди, мрачно разглядывал жуткий бардак, творящийся в комнате. Переведя взгляд на тут же переставшую смеяться Тамми, недовольно спросил:

– Опять развлекаешься, маленькая?

Тамми испуганно замотала головой. Из кучки запыхавшихся преследователей Тени, вперед выступил первый ювелир империи и, заискивающим голосом пролепетал:

– Прошу прощения владыка, дело в том, что ваш ашхар сожрал глаз Тьмы!

Лицо Рэйнэна отразило крайнее недоумение, слегка наклонившись, он вопрошающе, посмотрел под кровать. Нос Тени мгновенно исчез под свисавшим покрывалом.

– Один или оба?- иронично серьезно спросил император.

– П-простите?
– переспросил ничего не понимающий ювелир.

– Глаз, у Тьмы, один съел или оба?
– повторил потешающийся над ним Рэйнэн.

– Государь, 'глаз Тьмы' уникальный черный алмаз в три с половиной тысячи карат из императорской сокровищницы. Второго такого нет!

Рэйнэн, улыбнувшись, поманил пальцем наблюдавшего за разговором из под кровати хищника. Тень обиженно высунул морду, выплюнул на пол обслюнявленный камень, и снова исчез под спасительным покровом ложа. С благоговейным трепетом ювелир подхватил мокрый скользкий алмаз, пряча его в широком кармане. Рэйнэн снова окинул взглядом ставшую похожей на свалку комнату, потом, тяжело вздохнув, подошел к сидящей тихо как мышка Тамми.

– Ты что-нибудь ела сегодня?

Тамми вжалась в кровать и отрицательно покачала головой. Не раздумывая, император подхватил на руки босоногую невесту и, понес на выход, бросив через плечо притихшей компании :

– К нашему возвращению, что бы здесь не было ни вас, ни вашего хлама.

Тень выполз из под кровати, нагло посмотрел на Алиэн и добавил :

– Рррр-ы. Довольно махнув хвостом, ашхар посеменил за покидавшей комнату парой.

Рэйнэн принес Тамми в большую светлую комнату в центре которой стоял длинный деревянный стол с мощными ножками виде подпирающих крышку чудовищ. Вдоль стола со всех сторон стояли высокие стулья с резьбой на спинках. Усадив девушку на один из них, Рэйнэн сел напротив и щелкнул пальцами. В ту же минуту, вереница людей с подносами, стала быстро заполнять комнату и, через мгновенье стол был завален всевозможной едой, от мяса с подрумяненной корочкой, источавшего восхитительный аромат, до невероятно сложных десертов, украшенных вырезанными из фруктов цветами. От группы подавальщиков отделился молодой человек в белом переднике и очень вежливо обратился к Тамми:

– Леди простите, что отрываю вас, но мне необходимо согласовать с вами список блюд которые вы позволите подавать вам на трапезах.

Тамми удивленно посмотрела на парня:

– Что вы, это лишнее, я совершенно не привередлива в еде, мне абсолютно все равно, что вы приготовите. Парень растерянно посмотрел на внимательно наблюдавшего за Тамми Рэйнэна.

– Дело не в тебе, - улыбнулся император.
– Это вековая традиция рода.

Девушка непонимающим взглядом окинула богато приготовленный стол, искренне не понимая как при таком изобилии продуктов можно не найти то, что придется по вкусу.

– Это произошло сотни лет назад, на одной из императорских свадеб, - начал свой рассказ Рэйнэн.
– Тогда империю кроме темных, населяли совершенно разные магические существа. К сожалению, теперь они практически исчезли из этого мира. Ихиарги - водяные существа, питающиеся исключительно рыбой и морепродуктами, а рыбью икру они вообще почитают за деликатес. Эриды -светлые, нежные духи распускающихся цветов, пьющие росу и из всех на свете блюд предпочитающие нектар и пыльцу. Так вот, одному ихиаргу очень понравилась сидящая с ним рядом за столом эрида. Решив приударить за приглянувшейся ему дамой, горе кавалер не придумал ничего лучше, чем угостить ее булочкой с икрой солнечной рыбы. Эриде, вероятно, тоже понравился ухажер, потому как она без лишних вопросов откусила кусочек от предложенного ей блюда. И вот тут случилось непоправимое. Дело в том, что у эрид запах и вкус рыбы вызывает рвотный рефлекс. Когда бедная девушка поняла, что ей подсунули, было уже поздно. Пытаясь избежать встречи с содержимым желудка позеленевшей эриды, ихиарг отскочил в сторону... вместе со стулом... Ножка стула, угодила прямо на хвост ничего не подозревавшей огненной гарпии. Гарпия взвыла от боли и невольно выпустила струю огня в сидящую напротив королеву 'приносящих сны'... Беда в том, что у приносящих сны, длинна волос это атрибут власти, и чем длиннее волосы, тем выше положение и статус. Пламя гарпии сожгло королеве не только волосы, но и брови с ресницами.

Тамми в ужасе прикрыла рот рукой.

– Да, да ты правильно поняла, за столом полным гостей созванных со всей империи сидела совершенно лысая королева приносящих сны. А хуже всего, что она стала орать как резанная, потому что у них голоса очень высокой частоты, и когда переходят на визг, начинает трескаться посуда и стекло.

Тамми прыснула со смеху. Рэйнэн улыбнулся и продолжил,

– Тогда было не очень смешно, вся посуда на столе, включая бокалы с вином, мгновенно лопнули. Представь себе невесту в белом, с ног до головы облитую вином, с остатками ужина в волосах и жениха с кусками мяса и салата на плечах.

Тамми больше не сдерживалась и теперь громко и заливисто хохотала. Смех девушки серебряным колокольчиком зазвенел по залу, разливаясь странным теплом в душе темного императора. Она была такой юной, такой чистой, такой непохожей на тех женщин, что всегда его окружали. От нее пахло лесом, цветами, невинностью и ...желанием. Рэйнэн вдруг отчетливо понял, что хочет ее. Именно ее. Не ту перепуганную, сердитую девчонку, которую он увез из мира людей, а эту, босоногую, счастливо заливающуюся смехом, с разметавшимися по плечам рыжими волосами и сияющими как изумруды глазами. Желание вдруг стало таким острым и навязчивым, как внезапно проснувшийся голод. Кровь побежала по венам раскаленной лавой, дракон внутри него глухо зарычал.