Тамми разозлилась, - Какой опасности? От чего меня нужно защищать? Я спокойно и счастливо жила, и мне ничего не угрожало, пока не пришел Ваш Рэйни!

– Не сердись...просто поверь... придет время, и ты поймешь, что я была права,- Арха осторожно положила руку сердитой девушке на плечо, - пойдем лучше выберем тебе платье на вечер.

– Я не хочу, ни платья, ни вечера, ни вашего отвратительного сына, - Тамми хотелось кричать и топать ногами. Свобода была так близко, вот она, только протяни руку, но это ощущение было слишком шатким и призрачным, как и мысль о том, что ей когда-нибудь удастся отсюда выбраться.

Арха сникла и грустно вздохнув пошла прочь.

– Подождите, - крикнула Тамми вслед покидавшей ее женщине,- простите меня, Вы ни в чем не виноваты. У Вас, как и у меня нет особого выбора. Возможно, если бы я так не ценила жизнь, я бы прыгнула сейчас вниз с этого балкона, но я не доставлю ему такого удовольствия...

– Детка, Рэйнэн тебе не враг, ты может, не понимаешь многих его поступков, но в них нет злого умысла по отношению к тебе.
– Арха смотрела на девушку с мольбой и надеждой.

Понимая, что разговор бесполезен, и каждый все равно останется при своем мнении, Тамми тяжело вздохнула,- Пойдемте лучше одеваться, вы, кажется, хотели мне помочь?

Помощь Архи действительно оказалась незаменимой, таких платьев Тамми никогда не носила. То, в котором ее привезли, было простым и строгим, с глухим воротом, застегивающимся на целый ряд маленьких пуговиц. Платья, предложенные ей на выбор, шнуровались и затягивались сзади, Тамми выбрала самое скромное и наименее открытое из всех. Нижнее платье было белым, с узкими, длинными рукавами. Верхнее - изумрудно-зеленым, распахнутое от талии клином и длинными разрезанными рукавами. По ободу горловины сделанной лодочкой, рукавов и подола, шла широкая золотая вышивка. Арха красиво заплела длинные, непослушные волосы девушки и теперь, глядя в огромное зеркало, Тамми себя не узнавала. Тень убежал в другую комнату и вернулся с парой темно-зеленых туфель в зубах, осторожно положив их перед Тамми, зверь высунул язык и нежно лизнул им руку новой хозяйки. Туфли были мягкими и на плоской подошве. Тронутая такой заботой животного, девушка порывисто обняла его за лохматую морду и поцеловала.

Такой ее и увидел Рэйнэн, вошедший в эту минуту, в свои покои. Девушка повернула голову на звук и, ему очень захотелось оказаться на месте ашхара. Она была невероятно красива, тонкие, нежные черты лица, обрамленные огненной короной волос, сверкающие как драгоценные камни глаза, легкая, светлая, неземная улыбка. Рэйнэн смотрел на нее и, молча любовался, боясь спугнуть волшебство мгновения жестом или словом. Прочертив в воздухе пылающую руну, он протянул Тамми руку, приглашая последовать за ним, в клубящийся тьмой проход. Стихийница несмело сделала шаг вперед, и туманная пелена поглотила их тела, обволакивая безмолвием и чернотой.

***

После абсолютной тишины портала, какофония звуков, шума голосов, шороха одежды, негромкой музыки резко ударила по ушам. Просторная, освещенная сотнями сияющих пульсаров сверкающая зала была заполнена людьми, которые при появлении Рэйнэна и Тамми, все как один замолчали. Толпа схлынула подобно отливу во время прибоя, склоняясь в низком поклоне и пропуская пару вперед. За спиной громко огласили их имена и, сотни глаз устремили свои взгляды на Тамми. Пристальные, внимательные, ядовитые женские. Заинтересованные, оценивающие, хищные мужские. Тамми накрыло липкой, удушливой волной от их неприкрытого вожделения ей казалось, что с нее глазами сдирают платье, снимают кожу и раскладывают по косточкам. Здесь было так много магии, чужеродной, темной, она давила на девушку, не давая вздохнуть и прийти в себя. Сильная рука Рэйнэна внезапно сжала ее ладонь, заставляя посмотреть на него.

– Не бойся, - прошептал император, просто смотри им прямо в глаза. Он поднял голову и окатил толпу ледяным взглядом. Тамми гордо выпрямилась и, изогнув бровь, с вызовом посмотрела на стоящего напротив мужчину в синем костюме, бесстыдно разглядывающего ее. Несколько секунд он смотрел прямо в глаза девушки, не отводя взгляда, но секунды и... Мужчина, не выдержав молчаливой дуэли, почтительно склонил перед Тамми голову.

– Молодец малышка,- Рэйнэн наклонился так близко, что его дыханье шевелило волосы у виска стихийницы - единственное, что они уважают это сила, никогда не позволяй им видеть себя слабой и растерянной.

Он был прав, холодный, полный пренебрежения взгляд делал чудеса, женщины опускали глаза, мужчины начинали смотреть с почтением и уважением. Скользя взором по пестрым фигурам вельмож, Тамми замерла, наткнувшись в толпе на красивое, женское лицо, единственное из всех, смотревшее на нее с какой-то грустью и пониманием. Женщина приветственно кивнула императору и двинулась на встречу. -Маора, - Рэйнэн поцеловал руку темноволосой красавицы, - позволь представить, мою невесту леди Таммиэлиэн.

– Маора Авергард, - леди величественно склонила голову.

Тамми удивленно, смотрела то на нее, то на Рэйнэна. Одну сестру она уже видела, эта, разительно от нее отличалась и была намного старше. Но Рэйнэн не успел ничего объяснить, потому что увидев магистра Эркана, неожиданно извинился и, отошел в сторону, оставив Тамми наедине с женщиной. -Я не родственница императора,- Маора грустно улыбнулась,- я первая жена Керра, отца Рэйнэна, и мать его сестры.

– Вы мама леди Алиэн?
– Тамми вглядывалась в ее черты лица, и не находила в ее величавом спокойствии сходства со своенравной сестрой чудовища, которая своей кипучей энергией могла все во дворце с ног на уши поставить.