– Помилуйте, ваше величество, мы же не в монастыре!
– зашептала темная.

– Да? Но и не в доме терпимости!- Тамми вскинула голову и, гордо расправив плечи, громко заявила,- Я запрещаю ходить во дворце в таком неподобающем виде.

– Ты...- хотела было что-то сказать пыхтящая от ярости сестрица, но не успела.

Невинно похлопав глазками, девушка приветливо улыбнулась начинающей багроветь Алиэн, добив ее фразой:

– Мужу пожалуюсь!

Царственно развернувшись, Тамми еле сдерживая улыбку, поплыла мимо так и не посмевших поднять головы дам на выход, столкнувшись в дверях с леди Маорой.

– Моя госпожа!
– Женщина мгновенно отпрянула, низко склоняясь перед императрицей.

Тамми мгновенно схватив женщину за плечи, подняла ее с пола.

– Маора, ты что? Это же я Таммиэлиэн! К чему это?

Женщина, удивленно посмотрела на нее.

– Ты есть закон!Ты равная владыке, таковы традиции.

Тамми ошеломленно огляделась по сторонам, а потом спросила:

– Но ты ведь тоже была императрицей, и что они с тобой тоже вот так?

Маора посмотрела в широко раскрытые глаза девушки и прошептала:

– Я не никогда не была императрицей. Я была женой императора. Одной из многих. А тебя владыка признал равной себе. Твое слово - это его слово, твое слово истина!
– и темная леди загадочно улыбнулась.

Тамми судорожно пыталась сложить в мозгу картину происходящего.

– Мы могли бы где-нибудь поговорить, без посторонних.

– Как прикажете, ваше величество. Здесь есть великолепные 'плавающие сады'. Не желаете ли посмотреть?
– Маора снова низко поклонилась.

– Желаю,- засопела Тамми и, подхватив леди под руку, решительно потащила ее на выход.

***

Арха нашла первого советника императора Трэмрана Гракха на плацу перед входом. Мужчина о чем-то беседовал начальником охраны дворца. Увидав стоящую на ступенях и зовущую его жестами кормилицу императора, советник с улыбкой поспешил к ней на встречу.

Что случилось Арха?
– Трэм недоуменно рассматривал перепуганное лицо всегда умиротворенной и спокойной женщины. Арха нервно озираясь по сторонам, тихо прошептала:

– Рэйнэн пропал.

– Что значит пропал?
– Трэм весело хохотнул и заговорщически зашептал кормилице владыки на ухо,- Вообще-то у него вчера брачная ночь была, не удивительно, если она плавно перешла в брачное утро, а потом и брачный день. А потом и опять в...

– Трэмран, его нет в замке. - В глазах Архи застыла тревога.

– А императрица? Где леди Таммиэлиэн? Ее тоже нет? Может владыка с молодой женой...

Арха не дала договорить первому советнику

. -Ее величество в замке, она сказала, что не видела Рэйнэна со вчерашнего вечера. Я была в комнате Энринэль, там повсюду разбросана его одежда, а его самого нет. Трэм что-то случилось,- Арха громко всхлипнула.- Он не мог вот так исчезнуть и никому ничего не сказать и это сразу после свадьбы!?

– Шшш,- Трэмран обнял вздрагивающую женщину, - Ты уверенна, что его нет во дворце?

Арха утвердительно кивнула,- Я везде искала. Он как в воду канул.

– Ни кому пока не говори об этом. Нам не нужна паника. Да и в империи сейчас смутные времена. Давай подождем, может обстоятельства сложились так, что у него просто не было времени кого-то предупредить. Если он не появиться до вечера начнем поиски. Я усилю охрану императрицы, мало ли...

Трэмран задумчиво взъерошил непослушные кудрявые пряди волос.

– Для всех, император вынужден был срочно отправиться по делам на север. Ты меня поняла Арха? Государыня тоже не должна ничего знать. Иди и делай вид, что все хорошо.

– Трэмран, я с ума схожу от тревоги.
– Арха до боли сжала руку советника.

– Я зайду к тебе, как только что-то выясню, не волнуйся. Возвращайся во дворец.- Трэм резко развернувшись, пошел отдавать приказ усилить охрану императрицы.

***

Маора вела Таммиэлиэн длинными аркадами коридоров в южную сторону дворца.

– А от этих можно как-то избавиться?- Девушка кивнула головой в сторону следующего за ними конвоя охраны.

– Тихо,- прошептала Маора,- эти из клана 'Призраков', они способны услышать малейший шорох на расстоянии двадцати ярдов.

– Их что, приставили за мной шпионить?- тут же испугалась Тамми.

– Ну, что ты, дорогая! Дворец охраняют лучшие из лучших. 'Призраки' не только обладают абсолютным слухом, бесшумно передвигаются, но и видят дальше любого мага. Они способны попасть в глаз врага с расстояния более чем пятьсот шагов. Несколько сотен лет воины из самых именитых родов этих кланов охраняют императорскую семью.