Тамми крепко обняла Маору и залезла на спину Тени.
– Спасибо,- прошептала девушка, глядя на улыбающуюся леди.

– Удачи,- тихо сказала та в ответ.

– Тень, вперед.
– Тамми похлопала нетерпеливо переступающего с ноги на ногу ашхара по спине.

Зверь зарычал и, сорвавшись с места, понес свою хозяйку прочь из города. Тень мчался так быстро, что Тамми не успевала следить за мелькающей перед глазами картинкой. Они остановились лишь на секунду перед призрачной сетью купола. Стихийница с силой сжала в руке камень, который ей дала Маора и сеть без проблем пропустила их сквозь себя.

Тамми оглянулась на простирающийся в дали город, с замиранием сердца, думая, что часть пути пройдена и ей все-таки удалось сбежать. Что бы вернуться домой, надо было обогнуть извилину реки, подняться на холм, а затем пройти сквозь лес. Если ее следы обнаружат, то Рэйнэн без труда поймет, куда она направляется. Поэтому девушка решила спуститься вниз по течению, что бы запутать своих преследователей, а там обогнув холм выйти прямо к лесу. Ласково погладив напряженного ашхара, Тамми прижалась к его спине и прошептала:

– Вези меня к реке Тенюшка.

Зверь легко оттолкнулся задними ногами и со скоростью ветра понесся вниз к убегающей вдаль полоске воды. С того момента, как Тамми покинула лавку, прошло не более получаса, девушка обнимая за шею бегущего ашхара, все время думала, что если бы не он, ей ни за что на свете не удалось бы выбраться за город так быстро. Ашхар замедлил шаг и вышел к пологому берегу широкой, бурлящей темными водами реки. Стихийница слезла с лохматой спины зверя и, подойдя к кромке воды радостно улыбнулась. Вытянув руки вперед, она призвала стихию, река забурлила, по поверхности пошла крупная рябь, а потом вода стала подниматься в воздух. Ашхар высунув язык, зачарованно наблюдал, как над гладью реки повисла изящная, прозрачная лодка. Девушка обернулась и посмотрела на наблюдающего за ней зверя. Ей нужно было уходить, и она понимала, что дальше ашхар с ней не пойдет. Малышке вдруг стало так грустно и больно от предстоящего расставания с Тенью, она всей душой полюбила это грозное и страшное только с виду существо. Обняв животное за шею, она заплакала. Зверюга, жалобно заскулив, стала слизывать слезы, бегущие по нежным щекам хозяйки.

– Пойдем со мной, пожалуйста,- жалобно стала просить Тамми.

Тень фыркнул, встал и обреченно поплелся к воде, показывая всем своим видом, что одну он ее не оставит. Не веря своему счастью, радостная девушка, шагнула в лодку, утирая заплаканные глаза и, поманила за собой Тень. Тот недоверчиво тронул лапой призрачное суденышко и, убедившись, что оно действительно материально, одним прыжком оказался рядом с хозяйкой. Тамми ликовала, она наконец-то могла полной грудью вдохнуть желанный воздух свободы. Раскинув руки как крылья, стихийница звала ветер. Воздушный поток ласково окутал тоненькую фигурку, поднимая вверх непослушные золотые локоны, и лодка, набирая скорость, понеслась вниз по течению, унося маленькую беглянку подальше от темной столицы, от жуткого черного дворца, и от грозного темного владыки.

***

Лодка вынесла ашхара и стихийницу к подножию холма, выбравшись на берег, девушка залезла на спину Тени. Ласково перебирая густую шерсть животного, Тамми стала шептать ему на ухо:

– Тенюшка, нам нужно в лес. Ты ведь отвезешь меня? Еще немножко осталось. Нам нужно успеть до вечера.

Тень грустно вздохнул и, быстро перебирая лапами, побежал в сторону леса, огибая гору. Они выехали на опушку леса, когда солнце уже начинало склоняться к закату. Косые лучи золотыми бликами играли в пышных зарослях папоротника, отбрасывая на траву причудливые тени. Сквозь зеленое кружево листвы были слышны звонкие голоса птиц и размеренное жужжание насекомых. Мимо Тамми пронеслась огромная стрекоза, едва не задев ее своими прозрачными крыльями. В воздухе витал пряный аромат полевых ромашек, усеявших поляну перед лесом, густым белым ковром. Стихийница слезла на землю, закрыла глаза, а потом, громко смеясь, упала в душистое облако цветов. Воздух свободы вскружил девушке голову, легко вскочив на ноги, она стала кружить по поляне как сумасшедшая, радостно хихикая и разговаривая с ашхаром.

– Ты будешь жить со мной Тень. Вот увидишь,- восторженно и сбивчиво повторяла девушка,- нам с тобой будет очень хорошо. Там нет жутких дворцов, ужасных магов и там нет ЕГО! Мы с тобой будем жить в лесу, Тень! Тебе там понравиться! Там много дичи и ты сможешь охотиться. И там он нас никогда не найдет!

Она остановилась и, раскинув в стороны руки вдруг закричала:

– Он. Меня. Никогда. Не найдет,- она вертелась, как юла, запрокидывая к небу совершенно счастливое лицо, крича срывая голос, - Я свободна! О духи! Поверить не могу. Я свободна!

Тень улегся на траву и недоуменно смотрел на танцующую и поющую на поляне хозяйку, абсолютно не разделяя с ней ее веселья. Девушка, устав наконец прыгать по лужайке как заведенная, остановилась и, тяжело дыша потрепала насупившегося зверя. Нужно было двигаться дальше.

– Пошли, мой защитник. Что бы я без тебя делала?

Солнце медленно, плавно, верно, садилось за горизонт, через несколько минут все должно было погрузиться в сумерки, а после - абсолютную темноту. Свой лес Тамми знала, как пять пальцев, она могла бродить в нем ночью с закрытыми глазами, безошибочно находя путь домой. Этот - таил в себе что-то пугающее, темное, что-то, что заставляло стихийницу напрягать все органы чувств. Вздрагивая от каждого шороха. До ночи нужно было найти безопасное место, поэтому девушка быстрее гнала ашхара, зорко всматриваясь в окружавшую ее картинку леса. Взгляд наткнулся на сосну, ветви которой, длинными лохматыми лапами, висели вниз, накрывая пространство вокруг ствола подобно шалашу.

– Хвала духам!- радостно сказала Тамми, направляя Тень в сторону найденного для ночлега приюта.

Девушка быстро нарвала целую охапку папоротника, настелив его под нависающими над землей ветвями. Покрутившись вокруг сосны, она обнаружила рядом заросли дикой малины, сорвав большой лист лопуха, стала укладывать на него сочные, красные ягоды. Когда набралась целая горка, Тамми довольно сопя, полезла со сладкой находкой под хвойный домик. Усевшись на мягкую, зеленую подстилку, она развязала узелок, который ей дала Маора, выудив оттуда хлеб и несколько ломтей вяленого мяса. Ашхар плотоядно облизнулся, втягивая носом запах еды, а Тамми стала смеяться.