– Ты мой голодный, на, ешь, - сказала она, протягивая зверю толстые куски,- мне и ягод хватит. А когда доберемся домой, наедимся до отвала. Я тебе такие места покажу...

Мясо и хлеб мгновенно исчезли в широкой пасти Тени, а поскольку еды больше не было, зверь положил морду на колени хозяйки и, громко зевнув, закрыл глаза. Тамми доела малину, а потом долго сидела, облокотившись спиной о ствол дерева, запуская пальцы в густую шерсть дремавшего ашхара. Девушка не могла уснуть, ее распирало от радости, а еще она невероятно гордилась собой, ведь ей так легко удалось провести, самого темного властелина. Где-то на задворках сознания у нее шевельнулась мысль, что когда муж обнаружит ее пропажу, то, скорее всего, будет искать, а искать он будет повсюду, слишком уж настырный. Но она для себя решила, что в деревню больше не вернется, во-первых если ее там будут искать, то точно не найдут, а во вторых совершенно не хотелось что бы из-за нее снова кто-то пострадал. Прикрыв глаза она мечтала... мечтала как будет жить с Тенью в пещере у голубого озера, как по утрам они будут плавать в чистой прозрачной воде или ловить рыбу, а по вечером будут разводить костер, жарить пойманную ашхаром дичь и Тамми будет петь... Петь солнцу, ветру, воде, петь жизни- жизни которую она так любила. Волнение и усталость сделали свое дело, маленькая беглянка, скрутившись в кольце лап Тени, убаюканная его размеренным урчанием, наконец, уснула.

Тамми проснулась от странного свечения, пробивавшегося сквозь густые ветви импровизированного шалаша. Стихийница протерла глаза, находясь в недоумении, откуда среди ночи мог возникнуть яркий свет. Тихонько приподнявшись, она осторожно, что бы не разбудить спящего ашхара отодвинула в сторону длинную хвойную лапу. Все деревья вокруг мерцали мягким золотистым сиянием, по траве как поземка ползла сверкающая серебристая пыль. Воздух вокруг искрился сотнями маленьких ярких огоньков. Как зачарованная, Тамми двинулась на встречу волшебному сиянию. Она стояла в центре поляны, а сверкающий воздух окутывал ее как коконом, мягким теплым свечением, осыпаясь на голову золотым дождем. Деревья вокруг вдруг, ярко вспыхнули, из стволов стали появляться удивительно красивые существа. Гибкие, тонкие, золотокожие, с невероятными, неестественно синими глазами. Руки, лицо, тело, странных визитеров испещрял выпуклый, похожий на затейливую вязь узор. Вместо волос и бровей по их головам скользили волнистые, объемные руны. Они двигались так легко и невесомо, словно не шли, а плыли по воздуху. Одно из существ протянуло Тамми руку. С золотых пальцев поползли призрачные переливающиеся струйки. Стихийница, услышала в своей голове их голоса и, хотя этого языка она не знала, но почему-то прекрасно понимала, чего хотят от нее золотые духи. Девушка потянула руки к мерцающим ручейкам, принимая в дар, древнюю как этот мир силу. Лес вокруг озарила яркая вспышка, на ладошке Тамми, снова загорелся странный переплетающийся символ, заключенный в круг. Свет неожиданно погас. Стихийница стояла окутанная мраком ночного леса, потрясенно озираясь вокруг. В этом месте с ней снова и снова происходило что-то непонятное и странное, загадочный темный мир зачем-то делился с ней своей магией. Тамми дотронулась до ствола только что сиявшего дерева, с изумлением понимая, что оно живое, оно говорит с ней, и оно почему-то просит помощи. Она одернула руку, попятившись назад, подальше от пугавшего ее зова. Стало жутко, неуютно и страшно, метнувшись тенью под спасительный полог шалаша, девушка судорожно обхватила обеими руками ашхара, в попытке унять сотрясавшую ее мелкую дрожь. Зверь приоткрыл один глаз, недовольно зарычал, а потом, подмял под себя Тамми, накрывая мощной лохматой лапой. В его объятьях было так тепло и спокойно, что постепенно успокоившись, она, наконец, уснула.

Следующий день Тамми с Тенью непрерывно двигались, по лесу. Девушка позволила себе сделать передышку только раз, что бы дать возможность голодному ашхару немного поохотиться. Пока Тень носился в поисках зайцев и куропаток, она насобирала ягод и вымылась в лесном ручье. Тамми надеялась добраться к вечеру до желанного прохода в свой мир, но поскольку, пытаясь сбить преследователей со следа, пошла другой дорогой, неудивительно, что в незнакомой местности она сбилась с пути. Половина дня ушла на то, что бы вернуться назад и выбрать правильное направление. Девушка злилась на свою глупость, вместо того что бы уже быть дома, эту ночь ей снова придётся провести в чужом лесу. К сумеркам она нашла небольшое углубление между корней огромного дерева, натаскав туда папоротника и травы, соорудила теплое гнездышко. Засыпая в теплом кольце лап Тени, Тамми мечтала только об одном, что бы эта ночь стала последней ночью, которую она проведет в этом жутком, пугающем ее мире.

***

Рэйнэн открыл глаза и увидел над собой проплывающие высоко в небе облака, судя по освещению, было раннее утро. По руке щекотно пробежала какая-то букашка. Стряхнув насекомое, мужчина приподнялся и огляделся по сторонам. Туманная долина выглядела все так же мрачно и серо как обычно, сквозь наползающее на землю марево, повсюду торчали обугленные стволы деревьев и кое-где пробивались пучки сухого кустарника. Владыка поднялся с холодной земли, задумчиво себя рассматривая. Он не помнил, как оказался выброшенным из контура, но то, как на его груди, разрывая тело нестерпимой болью, загорелся переплетающийся символ, помнил слишком хорошо. Маг дотронулся рукой до мышц над сердцем и удивленно заметил, что кожа там по-прежнему оставалась не поврежденной. Все произошедшее казалось каким-то странным и непонятным сном. Но Рэйнэн понимал, что ему ничего не привиделось, он точно знал, что магия миров никогда ничего не делает просто так. Оставалось только понять, почему преследуя того, кто проник сквозь запечатанный им магией крови проход, он получил ночью непонятную силу? Почему выбрали именно его? И куда делся тот, кто ушел за грань? Сырые клочья тумана неприятно скользили по обнаженному телу, кожа мгновенно покрылась мурашками. Мужчина огляделся вокруг и, не заметив ничего, что могло бы его заинтересовать, решил, что пора возвращаться домой.

– Интересно,- подумал Рэйнэн,- если он сейчас абсолютно голый появится в спальне перед женой, какова будет ее реакция? Владыка прочертил руну перехода, шагая в клубящийся тьмой туннель.

Выйдя в своих покоях, он осторожно подошел к двери, ведущей в спальню и, бесшумно ее приоткрыл. Комната была пуста. Кровать была застелена, малышка уже успела проснуться и куда-то уйти.

– Ранняя пташка,- улыбнулся Рэйнэн.

Развернувшись, мужчина пошёл в одеваться, думая на ходу, что даже лучше, что Тамми нет в комнате. Он вдруг почувствовал себя дико уставшим, а тратить силы, еще и на споры с несмышленой женой ему и вовсе не хотелось. Едва успев натянуть штаны, и снять с вешалки рубаху, он услышал торопливые шаги. В гардеробную комнату влетела перепуганная кормилица.

– Сынок, где ты был?- Арха трясла удивленно взирающего на нее Рэйнэна,- где ты был?

Женщина всхлипнула и, уткнувшись лицом в грудь владыки горько заплакала.

– Родная, меня не было несколько часов, а ты устроила истерику. Я и раньше не ночевал дома, не припомню, что бы тебя это так расстраивало.

Рэйнэн осторожно отодвинул от себя рыдающую Арху и, продолжил одеваться, неспешно застегивая пуговицы на рубахе. Следующие слова кормилицы повергли его в шок.

– Тебя не было три дня Рэйни! Мы с Трэмраном не знали, что и думать. Где ты был, сынок?

Ошеломленный мужчина, недоверчиво смотрел на Арху, с трудом веря в происходящее.

– Три дня? Я отсутствовал три дня!? Тьма... Кто-то кроме Трэма знает, что я исчез?- Темный владыка нервно стал натягивать на себя сюртук.

– Нет, для всех ты отбыл на север по делам империи.

– А что вы сказали моей жене?- Рэйнэн хищно уставился на внезапно замершую Арху.

Кормилица нервно сцепила дрожащие руки в замок и снова заплакала.

– Что с Тамми?- император подался вперед и больно сжал рыдающую женщину за плечи.

– Она... Она сбежала, сынок, - горько всхлипывая, выдохнула Арха.

– Что!?- Яростно заревел темный, практически перестав контролировать свою сущность, - Кто посмел выпустить ее из дворца?

– Ты дал ей слишком много власти, сынок. Никто не будет перечить равной тебе. Она очень умная девочка и быстро это поняла,- срывающимся голосом оправдывалась Арха.

В порыве бешенства Рэйнэн ударил кулаком в стену, кроша дерево, разбивая перегородки.
– Как давно?

– Два дня. - Арха протянула руку в попытке дотронуться до задыхающегося от гнева Рэйнэна, но он резко оттолкнул ее и вдруг заорал: