Рэйнэн слушал кормилицу, хмурясь все больше.
– Ты уверенна, что это будет именно так?

– Ну, разве, что я слегка преувеличила, - засмеялась она.
– Хотя, зная твой характер, думаю, у тебя по-другому не получится.

– Просто, та девушка в лесу.
– Задумчиво произнес Рэйнэн.
– Она пела и что-то у меня внутри, словно лопнуло и вырвалось наружу.

– Какая девушка?
– удивленно воскликнула Арха.

– Сморг которого я упустил, ушел в контур, я прыгнул за ним, и меня выбросило в лесу. Там была девушка. Вернее я не знаю, была ли девушка, и вообще, что это было. Только от звука ее голоса у меня кровь побежала по венам как бурный поток, а потом проснулся дракон.

– А девушка? Что с ней?

– Не знаю, исчезла. Как будто и не было. Но ее нужно найти. Пока не нашел кто-то другой.

– Ты думаешь, она как-то связано с тем, что искали сморги?

– Уверен. Магия, как огромная паутина, опутывает наши миры, стоит дернуть за одну ниточку, как она потянет за собой все, что с ней связаны. Твари приходят в Тэранган и что-то ищут. Я пускаюсь в погоню за одним из них, магия контура выбрасывает меня в древний лес, и получаю силу, проявление которой ждал столько лет. Эта девочка ключ. И возможно сморги не там искали.

– Тогда ты должен поторопиться, найди девочку, Рэйни. Боюсь даже подумать, для чего она понадобилась серым тварям.

– Именно этим я и собираюсь заняться. Нежно поцеловав кормилицу, император покинул ее комнату и направился в зал совета.

****

Члены совета встретили Рэйнэн а гробовой тишиной, впрочем, императоров так встречали всегда, с тех пор как империей правили Авергарды. Слишком велик был страх быть сожранным тьмой за неловкий жест или невпопад сказанное слово. Привычки, сложившиеся в течение сотен лет ни никак не хотели искореняться, хотя после смерти отца в совет входили только те, в чьей верности и дружбе Рэйнэн не сомневался. Император поднялся по ступеням , опустился на трон, потрепал по холке Тень, по хозяйски устроившегося у его ног и жестом позволил всем сесть.

– Да прибудет с вами тьма, властелин, - Произнес первый советник Трэмран Грах.

– Тьма в нас. У меня не очень хорошие новости господа советники. Касаются непосредственно вас сэр Лаш. Мне казалось, вы занимаетесь безопасностью в империи?

– Ваше величество, я всегда служил вам верой и правдой. Не понимаю в чем моя вина?

– Как вы думаете Лаш, возможно ли проникновение на территорию Тэрангана извне, так что бы стражи не заметили колебаний силового контура?

– Это исключено властелин, пределы столицы под полным контролем стражей. Сеть Эморхама позволяет отслеживать малейший всплеск силы.

– В таком случае ваша сеть похожа на дырявое решето сер Лаш, через которое по империи шастает, кто не попадя, - рявкнул Рэйнэн.

– Я не понимаю вас мой господин.

– Я полагаю, вы начнете понимать меня лучше, если узнаете, что вчера в пределе Тавергарда я уничтожил двух сморгов. А третий ушел через контур!

После этих слов по зале волной прошелся ошеломленный ропот.

– Этого не может быть, - рассеянно пробормотал Лаш, - границы столицы охраняются 'легионом Cмерти'. Даже если предположить, что сеть пропустила кого-то внутрь, то обратно он не смог бы вернуться, его уничтожила бы магия смерти. А сморги вообще не обладают ресурсом необходимым для таких передвижений!

– Вы по-прежнему не улавливаете ход моих мыслей, сэр Лаш,- в голосе Рэйнэна прозвучали металлические нотки. Сморги проникли в Тэранган - это факт, а на счет того как у них это получилось, я хотел бы услышать ваши соображения.

Советник виновато ссутулился, секунды молчал, потом резко поднял голову и глядя в глаза императора вдруг с ужасом в голосе произнес,- Вы же не думаете, что кто-то из легиона отдал сморгам охранный кристалл!?

– Не хотелось бы думать, что в рядах легиона появились предатели,- задумчиво произнес Рэйнэн.
– Вам придется проверить всех, только без лишнего шума, советник.

– Я все понял, повелитель.

– Из тех, кого проверите, отберите сотню, они мне могут понадобиться в ближайшее время. Трэм, проверь, не было ли в империи за последние дни подозрительных гибелей детей с источником силы. Всем остальным придется отправиться в сопределы империи, провести проверку всех легионов и привести их боевую готовность. Перегруппировать все силы возле границ империи. С сегодняшнего дня все передвижения в столицу и из нее будут под полным контролем министерства безопасности. В сеть добавить 'Плетение крови' и завязать вызов только на мне и членах совета. Плетение я добавлю лично. Магистр Эркан, соберите у всех нас кровь.

Магистр Эркан, первый целитель империи, протянул перед собой ладонь и над ней возник маленький черный смерч. Темная воронка стала вращаться с невероятной скоростью, закручиваясь в спираль. Взмах второй рукой и на ладонь ложится тонкий завитый в спираль кристалл похожий на диковинную сосульку.

– Краллон готов ваше величество, вы позволите наполнить его вашей кровью первым, - сказал Эркан.

Рейнен закатал рукав и молча протянул руку старому магу. Осторожно поставив острие сосуда на изгиб руки императора, целитель сделал пас рукой и кристалл стал вращаться с бешеной скоростью, стремительно наполняясь кровью темного властелина. Собрав кровь у всех десяти советников, старик осторожно взял краллон и протянул его Рэйнэну.