– Пока все свободны, завтра жду с отчетом. Трэм останься.

Когда за последним советником закрылись массивные двери зала, Рэйнэн спустился по ступеням и подойдя к советнику Граху положил ему руку на плечо.

– Мне понадобится твоя помощь дружище.

– Ты мог бы и не просить Рэйн, я понял, что дело дрянь, раз нужно проверить, не погибали ли в империи дети с силой. Ты что думаешь, артефакт сделали, используя их кровь?

– Дети чистая темная энергия, для артефакта самое то, и потом тварям нужно было чем-то питаться. Взрослый маг мог справиться с ними, дети нет.

– Сморги это ведь только песчинка в пруду ,что происходит Рэйн?

– Хотел бы я знать наверняка. Уверен, что захват власти не единственная цель того, кто это затеял. Помнишь последнюю повелительницу стихий?

– Даже если бы хотел забыть, не смог. Ты спас мне жизнь, когда закрыл собой от ее огня. Я всегда хотел тебя спросить, почему меня, а не отца?

– Наверно потому, что ты столько раз закрывал мою спину своей, от его плети, - криво ухмыльнулся Рэйнэн.- Я отплатил тебе тем же - прикрыл твою.

– Только я, Арха и Эркан знаем каково это - быть любимым сыном императора Керра. Так при чем тут стихийница?

– Я столкнулся с тварями в Туманной долине, на том самом месте, где погиб отец. Я долго наблюдал за ними, прежде чем напасть. Сморги что-то очень усердно искали. Обшарили каждый сантиметр. Это притом, что там до сих пор ничего не растет. Не могу избавиться от мысли, что это как-то связано с событиями пятнадцатилетней давности. Прокручиваю в голове тот день. Пытаюсь вспомнить все до мельчайших подробностей, но мне кажется, что за общей картинкой я упускаю что-то очень важное и главное. Может быть, ты что-то вспомнишь?

– Ты говоришь, что тварь ушла в контур прямо из Туманной долины? Получается, там есть проход?

– Есть, сам не ожидал. Я не успел отследить нить силы, меня выбросило совершенно в другой мир.

– Рейн, так стихийница пыталась уйти через полог?

– Думаю, что да. Раз она так рвалась туда, не исключено, что там, в шести мирах остались союзники повстанцев. Если сморги их рук дело, то их целью являюсь я.

– Возьми меня с собой в долину, может, я что-то найду.

– Сам хотел тебе предложить - ухмыльнулся Рэйнэн.
– Возьми краллон.

Император нарисовал в воздухе руну. Знак вспыхнул алым огнем.

– Тень, за мной - позвал Рэйнэн. Зверь с разбегу прыгнул в клубящийся тьмой проход. Темные шагнули следом. Медленно, как сгорающая щепка руна почернела и осыпалась пеплом. Проход закрылся.

***

Долина выглядела мрачно. Серые клочья тумана расползались над землей как огромный спрут, захватывая своими щупальцами острые сколы камней и черные, скрюченные деревья. В этом месте никогда не было солнца. Влажный, сырой воздух, пробирающий до мозга костей. Выжженная, мертвая земля. Это место хранило страшную память. Словно вестник смерти над долиной, каркая, пролетел черный ворон. В воздухе вспыхнул горящий символ, тьма выпустила огромного, клыкастого зверя и две темные фигуры, закутанные в плащи.

– Жуткое зрелище, даже спустя столько лет - сказал Трэм, и протянул повелителю краллон наполненный кровью.

Темное облако сорвалось с пальцев властелина и ударилось о незримую преграду. Тьма стала расползаться по призрачной стене, разъедая невидимую грань и обнажая силовые нити полога.

– Тьма, сожри мою печень, - выругался Трэм,- Действительно проход. Он был тут все эти годы, а никто и не понял.

Рэйнэн взяв краллон, вдруг откупорил сосуд и вылил содержимое на землю. Поток магии и кровь вспыхнула синим пламенем.

– Ты что делаешь?- выдохнул ошарашенный Трэм. В ответ на его вопрос император поставил сосуд на руку и заставил вращаться, собирая свою кровь. Краллон взмыл в воздух и как игла, оставляя за собой кровавый след нити, стал прошивать обнаженную тьмой дыру в пространстве.

– Ты спятил Рейн! Ты завязал контур на себя! Ты силен, очень силен, тебе нет равных в империи, но если в этом месте будет прорыв, ты не сможешь удержать его в одиночку. Откат уничтожит тебя. Ты не доверяешь совету, но ты мог воспользоваться хотябы моей кровью. Или мне ты тоже не доверяешь?

– Ты ни причем, наоборот. Если кто-то из совета замешан, и моя хитрость откроется, пусть лучше думают, что я не доверяю никому. Мне нужен союзник среди них. Считая тебя своим, они не станут, что-либо скрывать от тебя.

– Это в духе твоего отца, - грустно сказал Трэм.

– Я Авергард, если ты не забыл. И ты ошибаешься, я в состоянии удержать прорыв в одиночку.

Император протянул руку, пальцы медленно стали превращаться в длинные черные когти. Рука удлинилась, превращаясь огромную лапу, покрытую жесткой, угольно-черной чешуей. Мгновение и в глазах цвета бирюзы сверкнул черный вертикальный зрачок.