– Если речь идет только об этом...
– Второй Кормчий как будто колебался, - к тому же, раз уж мы говорим о чисто... умозрительной возможности...я полагаю, что нет ничего невероятного в том, что когда-нибудь события сложатся таким образом, что мы действительно сочтем союз с Хендриксоном выгодным. Однако в нынешних условиях, с нашей армией, подобные обстоятельства не могут возникнуть.

Райн подумал, не сказать ли "Условия меняются", но решил, что на этот счет уже сказано достаточно. Он только кивнул и произнес:

– Ну что же, полагаю, на этом мы пришли к согласию.

Стару он, конечно, не пересказывал разговор дословно - только общий смысл. Ди Арси хмыкнул и переформулировал:

– Правильно ли я тебя понял, что в общем и целом ремесленная верхушка Мигарота и Гильдия согласились на союз с Хендриксоном - при условии, что ты нейтрализуешь дворян и их армию?..

– И часть купцов, не забывай, - педантично поправил Райн.
– В Мигароте раздел между силами проходит не четко по роду занятий... Часть купцов примыкает к дворянам и военным, часть - к ремесленникам, часть - сами по себе... Это вот те, которые сами по себе, склонны тянуть время.

– То есть Второй Кормчий согласился сотрудничать, если мы подвинем Первого и Третьего? Ну, с Третьим все будет просто. В данной ситуации я бы его вообще в расчет не брал... По крайней мере, серьезно. Трус он. Хотя упускать его из виду тоже нельзя: от трусов-то удары в спину и прилетают.

– Насчет Третьего - я с тобой согласен, - кивнул Райн.
– Страховаться от него нужно, рассчитывать - нет. Его можно использовать только как проходное звено и, надеюсь, в этом качестве он уже сыграл. А вот Альмаресы... с ними сложнее...

Они снова замолчали. Каждый думал о своем. Стар смотрел в окно, Райн - в стену перед собой, оперев голову на ладонь.

"Ему как будто все равно, куда смотреть, на небо или в стену, - подумал Стар с быстрым, непонятно откуда пришедшим жгучим раздражением.
– И я ведь хотел ему все, все высказать, когда проснется! А этот... и слова-то для него нет во всех пяти наречиях, что я знаю... как-то же повернул разговор на другое, улыбнулся, вроде бы, еще там что-то..."

– Гаев, - сказал вдруг Стар жестко, развернувшись к другу.
– Ладно, я понял, ты не ждал покушений от Альмаресов. Но ты ведь ждал неприятностей, правда?! Так какого единорожьего хрена ты пошел один, не взял никого из слуг с собой, кроме секретаря этого старика? Последние мозги в свои записи выронил?! Кто вообще ходит ночью по чужому городу с чужим слугой - да еще во время войны?! Специально на неприятности нарываться?! Ты, Ормузд тебя побери, не облегчаешь мне работу!

Райн посмотрел на Стара кротко и почти невозмутимо, только в глубине светлых глаз копилась серая пелена - как далекий туман над морем в ясный день. Шторм собирается.

– Прошу прощения, - только и сказал он.
– Я вовсе не хотел заставлять тебя беспокоиться. Просто... речь о времени, ты же знаешь. А мой гороскоп на вчерашнюю ночь предвещал удачу.

Речь о времени. Речь о времени. О времени, мать его...

– Время действительно поджимает, - вздохнул Стар.
– До Равноденствия всего три дня. Если мы не пошлем герцогу весточку, что договор заключен, он, пожалуй, не рискнет выступать. А нам ни договор заключить за это время, ни довести Иберроса... И что мы сообщим ему?

– В нашем сообщении не будет нужды, - заметил Райн.

– То есть как это?

– Герцогу придется выступить в любом случае.

– С чего это? Опять звезды так говорят?!

– Вот видишь, ты и сам все знаешь! Добавлю только, - невозмутимо добавил астролог, - что вся эта история целиком кончится в ближайшие несколько дней.

– Отлично. Мне уже начинать паковаться, или пока погодить?
– Стар приподнял бровь.

– Погоди до завтра, а то слуги этого дома доложат, что гости укладывают вещи, и это может иметь негативные последствия, - совершенно серьезно произнес Райн.

– Во имя всех саламандр в лесах по ту сторону Каменного пояса!
– Стар упал на кровать, та жалобно заскрипела.
– Все! Я кончаю тебя расспрашивать, моя бедная голова пухнет, - вопреки собственным словам он тут же приподнялся на локте и вперил в Райна пронзительный взгляд:

– Сколь бы мало времени в этом городе нам не осталось... Не смей больше выходить один и без охраны, понял?.. А сегодня лучше вообще не выходи, - Стар откинулся снова на подушки.
– Если Альмаресы попробовали тебя похитить один раз, попробуют и второй. Причем, скорее всего, вторую попытку предпримут быстро - время истекает... Время... оно такое... у всех оно разное...

Стар сам не понял, когда, но речь его перестала быть связной - он начал бубнить, тянуть слова. Потолок над ним вдруг дрогнул и медленно поплыл влево - подпоили, сволочи?.. нет, какое. Просто хочется спать. Тело берет свое.

– Понял, - Райн небесно улыбнулся.
– Сегодня никуда не выходить. А тебе советую выспаться хорошенько. Сегодня вечером, если помнишь, мы званы на ужин ко Второму Кормчему... Первый там тоже будет, а также несколько именитых купцов. Между прочим, Иберрос тоже. Этот по твоей части. Нужно будет намекнуть ему про Армизон... про наш условленный срок и про то, что герцог выступит к Армизону...