Конец августа 3026г.

– Мне очень не хочется оставлять вас даже ненадолго, - мягко, увещевательно проговорил Райн.
– Но сама знаешь: сейчас мне надо безотлучно находиться при Старе. Так что я поеду с ним, кружной дорогой.

– Я все понимаю, - ответила Вия почти нетерпеливо.

Она и в самом деле не терпела это расставание. Все сегодня казалось ей лишним. Первые дни осени до безобразия напоминали лето, и все-таки ей казалось, что что-то кончается, безвозвратно уходит вместе с солнцем, которое с каждым днем все сокращало свой путь по небосводу. Птицы беспокоились - скоро улетать. Беспокоился и гехерте-геест, тревожно подпевая силам, ожидающим Самайна. Ламмас в этом году прошел тревожно, неспяще - с четвертинкой луны в до странности пустом небе.

На Самайн луна будет полной.

Один Райн оставался спокойным - время, кажется, не касалось самой его сути, хотя Вия точно знала, что с весны он вырос почти на два дюйма. Он вообще стал очень быстро расти, а она - нет. Иногда Вия чувствовала себя старше и мудрее по сравнению с мужем, иногда - совершенно хрупкой и беззащитной. Особенно вот как сейчас, когда не могла его понять, несмотря на все свои личности.

– Дорогая моя, пожалуйста, помни, что я не прошу от тебя ничего сверх. Я отдаю вам Ральфа в основном, потому, что он по здоровью не вынесет той скорости, с которой мы собираемся совершить этот поход. Прислушивайся к нему, он очень много полезного знает о расстановке сил, хотя и не старше нас с тобой.

Вия кивнула: молчаливого, застенчивого секретаря Райна она знала и уважала.

– ...Но основные решения должна принимать ты. Ты знаешь, почему. Я ничего от тебя не требую. Если будет так, как увидела герцогиня - хорошо. Не будет - переживем. Если ты и впрямь найдешь сестру Анну, не пытайся... не пытайся уговаривать ее. Просто изложи ей все, как есть.

– Конечно, - кивнула Вия.

Ну почему он говорит так ласково каждый раз, пока отсылает ее? И почему он поясняет все детали только в последний момент, как будто она раньше должна была догадаться?

– ...Я надеюсь, что мы нагоним вас в монастыре, но если мы не появимся до конца декабря - отправляйся на встречу с лордом Далли, нас не жди. Звезды говорят, что мы появимся, но не дают полной гарантии.

Хоть бы он раздражался, нервничал - так было бы легче. А так, когда у него в глазах появлялось такое извиняющееся выражение, Вии хотелось взять меч и встать на защиту своего астролога. Если бы она могла.

– Почему ты не говоришь мне не ходить одной за Радаган?

– Госпожа моя, потому что я все равно знаю, что вы пойдете. Если сочтете нужным.

Если не любовь эта мягкое приятие, эта всепринимающая отстраненность - то что же?

– Больше всего меня беспокоит, что ты будешь с Ванессой и Фильхе, - на лице Райна отразилось довольно сильное сомнение.

– Как-нибудь справлюсь, - Вия пожала плечами.

– Мерзлую саламандру ты не согреешь, - мягко проговорил Райн.
– Даже и не пытайся. Это грустно, но, по-моему, ее следует предоставить самой себе. Либо время поможет, либо нет.

– Не думаю, что тут что-то поможет, - Вия передернула плечами.
– И как тебе могло прийти в голову, что я попытаюсь как-то пытаться ей помочь? Безнадежное дело - врачевать душу женщины, от которой отвернулся ее единственный мужчина.

– Она не женщина, - грустновато улыбнулся Райн.
– Она все-таки саламандра. А ты - шаманка. Я же знаю, ты чувствуешь ответственность за существа, подобные ей. И в тебе куда больше сострадания, чем ты сама себе признаешься.

– О, во мне по восемь порций чего угодно, и греха, и добродетели, - Вия холодно улыбнулась.
– Ну что ж... кажется, вам пора ехать, мой господин.

– Я хотел проводить тебя, - покачал головой Райн.

– Этот отряд, - Вия окинула глазами довольно обширный обоз, который догружали впопыхах, под командованием незаменимого Ральфа, и вооруженных всадников, что даже и не пытались изобразить готовность - и так было ясно, что двинутся они куда позднее намеченного часа.
– И что - догонять потом армию галопом, по грязи после вчерашнего дождя?.. Милорд, вы ужасающе недальновидны. Кроме того, спасите же, наконец, вашего друга: он жестоко скучает.

Стар не то чтобы скучал, но его и в самом деле осадили: в его ноги вцепилась маленькая Ванесса. В отличие от других высокопоставленных вельмож, Стар никогда не отгонял ее, и она почему-то, с другими обычно скромная, даже и не пыталась вести себя с ним с подобающей церемонностью.

Рядом с напряженной улыбкой на красивых полных губах статуей застыла Фильхе. Она дергала край фиолетовой шелковой накидки, солнце горело в рыжих волосах. Если не знать, их втроем можно было принять за семью, но сложно было сказать, чье внимание докучает молодому рыцарю больше.