– Спасибо, - вздохнула я, вставая.
– Ты сможешь доставить домой этого горе-воителя? А я, пожалуй, поеду.

– Куда?
– тут же заинтересовался Волирэль.

'Тебе какое дело?' - едва не брякнула я, но устыдилась и честно ответила:

– А и не знаю. Хочу на людские земли перебраться, а там посмотрю. У меня граф один знакомый есть, я к нему завернуть думаю. Глядишь, он чего дельного посоветует.

– Одна едешь-то?
– продолжал проявлять прямо-таки неприличное любопытство эльфик.

– Нет, - с достоинством отозвалась я.
– С лошадью вместе.

– Очень смешно, - хмыкнул Волирэль.
– Между прочим, на дорогах сейчас опасно - разбойники пошаливают. Причем до чего уже дошли - межрасовые банды сколачивают! Ну, в какие ворота лезет такое безобразие?!

– Ничего. Думаю, я сумею защитить себя, - легкомысленно отозвалась я, поглаживая кончиками пальцев лезвие лежащей на коленях нираты. Душу постепенно наполняло безмятежное сознание собственной силы и мощи, которое дарила надежная тяжесть слегка нагревшейся Тэрри. В своем мире я никогда не чувствовала себя так уверенно и спокойно.

– А на дорогах между тем ой как опасно, - продолжал зловеще стонать Волирэль, искоса посматривая на меня.
– Не разбойники, так зверье на тракты так и лезет, путников почем зря загрызает, потом ни косточек, ни седел, ни оружия не найти... Да и погода на людских землях спуску не дает: то ветра свищут, то ураганы, то снег валит, а то солнце печет...

– Ты к чему ведешь?
– подозрительно уточнила я.

– Девушке опасно без сопровождающего, - напыщенно сообщил эльф, однако живо растерял весь свой пафос под моим скептическим и насмешливым взглядом.

– Это смотря какая девушка, - дружески просветила я.
– Иногда стоит опасаться за сопровождающего.

– А ты откуда?
– внезапно поинтересовался Волирэль, пристально и недоверчиво вглядываясь в мое лицо, вернее, в маску, словно надеясь отследить на ней весь маршрут моих перемещений начиная с рождения.

– Что?
– попыталась прикинуться валенком я.

– Ведь ты явно не уроженка ближайших людских королевств, - задумчиво рассуждал вслух эльфик.
– Тамошние девушки так себя не ведут. Эльфийское воспитание полукровки? Исключено. Во-первых, от нашей расы у тебя разве что наугад выхваченные отдельные черты, а во-вторых, кто ж такое странные и нахальные речи допустит? Нет, ты нездешняя, очень нездешняя... Я прав?

– Прав, - кивнула я, раздумывая, не размахнуться ли ниратой да не срубить ли остроухому нелюдю его излишне догадливую и проницательную головушку. Этак еще, пожалуй, раззвонит на весь свет, что какую-то странную девицу повстречал...

Стоп, что это я?! Откуда во мне такая первобытная кровожадность и жестокость? Неужели этот дикий мир на меня свое тлетворное влияние оказывает?

– Так откуда ты?

– Какая разница?
– небрежно передернула плечами я.
– Издалека. Там все по-другому. Хотя эта местность тоже не лишена определенного очарования.

Волирэль, изящный, верткий, непоседливый, обученный магии и привыкший потакать своим прихотям, поперся со мной. Вернее, сначала он поперся за мной, не давая себе труда хотя бы делать вид, что пытается делать это тайно. Как я поняла, мой случай должен был лечь в основу его работы на соискание какой-то там степени магических искусств. Страстное желание внести свой вклад в науку и произвести фурор в чопорном мире ученых остроухих мужей, а также получить сопутствующую им славу и признание, заставил Волирэля сняться с насиженного места и отправиться невесть куда следом за полузнакомой, до невозможности странной девицей со странным поведением и нездешними манерами.

Сначала, правда, мы развернулись в разные стороны: я, как и планировала, отправилась к границе с людскими землями, а нагруженный бесчувственным магом Волирэль двинулся в сторону Нилля. Однако через несколько часов меня нагнал и толкнул в спину поспешный перестук копыт. Не слишком интересуясь, кто это так носится, и не оглядываясь, я решила дать дорогу лихачу, явно слегка перепутавшему способ передвижения - такие, что называется, не быстро ездят, а просто низко летают - и тряхнула поводьями, отдавая Барракуде команду прижаться к обочине. Однако неизвестный торопыга за спиной внезапно раздумал спешить и превратил торопливую дробь конских копыт в спокойный перестук, похожий на размеренный стук дождевых капель по подоконнику. Тут уж мне стало интересно, и я, не сдержавшись, оглянулась. И тут же нахмурилась.

Широченная лучезарная улыбка была мне ответом. Волирэль весело помахал рукой, препотешно передразнил мою злобно прикушенную нижнюю губу и дико завращал глазами, что, видимо, долженствовало обозначать просьбу присоединиться ко мне в моем нелегком путешествии. Гордо передернув печами (большинство мимических приемов, к которым я привыкла прибегать, дабы повлиять на окружающих, теперь были недоступны из-за плотненько усевшейся на моем лице маски), я отвернулась и уставилась вдаль. И почти тут же в упор столкнулась с изумрудными глазищами какого-то незнакомого эльфа, обряженного в неброский костюмчик цвета палой листвы. Еще несколько остроухих типов в таких же нарядах и на отличных лошадях гарцевали чуть в сторонке. Ну, вот он, дорожный разъезд, с которым я так не хотела сталкиваться. Замечательно. Сейчас меня, того и гляди, арестуют за подозрительный внешний вид. И. между прочим, будут совершенно правы. Будь у меня соответствующие полномочия, я сама бы подобную особу задержать попыталась. Мало того, что странная какая-то, как из кубика конструктора собранная, с маской на лице, вооруженная да решительная, так еще и одна, без мужа, жениха или сопровождающего. Даже слуги и телохранителя, как при многих знатных эксцентричных дамочках, при мне не было. То есть по понятиям этого мира - по дороге в сторону человеческих земель движется нечто уж вовсе несусветное и дикое. И, вероятно, опасное.