В тот раз по заданию нам нужно было убить свидетеля по какому-то громкому делу, ведущемуся на территории "Совета Семи". В принципе, ничего необычного. Вот только заказчик захотел, чтобы за задание взялись именно я и Катар. Наверное, нужно было сразу насторожиться. Но я не видел в условиях ничего подозрительного: у каждого свои причуды.

Заказ оказался липой, а клиентом - злопамятная вдова советника Барийского правителя. Как именно она избежала участи, постигшей Объединенное Королевство Барис, уточнить я не успел. Было как-то не до этого, а потом и узнавать было не у кого. Веселая вдовушка в порыве отомстить убийце своего мужа нашла способ договорится с Катаром и через него выяснила, кто стал исполнителем сего злодеяния. После заплатила баснословную сумму Киму за мою смерть, завуалировать которую полагалось под неудачу при выполнении очередного задания. В общем, простреленное легкое и последовавшая после неделя на больничной койке под пристальным вниманием Коновала научила меня никому и никогда не доверять до конца и быть всегда начеку.

– Ты не хочешь рассказывать, - правильно расценила мое молчание Анна.
– Почему?

– У меня есть все основания подозревать, что в отряде шестерка, - пояснил я.

– С чего ты взял?

– Эльфа заказали нимерцы. Причину уточнять не буду, но тот факт, что Ян был на Нимерции без ведома начальства, известен только нашему отряду.

– И ты подозреваешь меня?
– уточнила Анна.

– Вопреки разуму, тебе, Марку и самому Эльфу я доверяю больше, чем себе. Просто не хочу вас подставлять.

– Хорошо, - согласилась с моими доводами Анна.
– Расскажи тогда то, что считаешь нужным.

Я задумался на несколько минут. Что я мог рассказать? То, что начальство последним заданием дало мне намек, что будет медленно, но методично убирать членов моей семьи, чтобы выбить из меня согласие? Или то, что я готов стереть "Нимерский Союз" в пыль, чтобы спасти задницу своего братца. А может, то, что я отчетливо понимал, что мое назначение приемником - это просто прикрытие. Таким образом Рихард Маркус и Лука решили уйти в тень и вести дела моими руками, навязывая мне свои решения.

– Ничего. Я и так рассказал тебе больше, чем могу.

Анна не стала спорить. Она не первый день работает наемником, чтобы понимать, когда следут промолчать. Клинок лишь поинтересовалась:

– Сколько у тебя времени на решение проблемы с нимерцами?

– Стандарт, две недели.

– А ты успеешь?

– У меня нет выбора, - пожав плечами, ответил я.
– Мне, как ты сказала, позволено своевольничать, но только в разумных пределах.

– Наверное, ты прав, - ответила Анна.
– Но, думаю, прежде чем пускаться во все тяжкие, тебе для начала следует прийти в себя. Поехали ко мне?

– Предполагаю, что для окончательного и скорого выздоровления мне нужно ехать к Марку, - растерянно произнес я.

– Я, конечно, не Коновал, но, думаю, он вряд ли предложит тебе методы лечения, которые могу предложить я, - игривым и новым для меня тоном парировала Анна.

– А какие методы можешь предложить ты?
– в тон Анне поинтересовался я.

– Поехали, узнаешь, - ответила Клинок, протянув руку и помогая мне подняться.

– Поехали!
– согласился я и, оценив свои возможности, перекинул Анну через плечо и пошел к машине.

* * *

К тому моменту, как я оказался на Нимерции, в моем распоряжении было чуть больше недели. Чтобы быть уверенным, что меня точно встретят, я сделал все возможное. Наверное, единственным, что оставалось, было разместить яркий рекламный слоган под моей фотографией на территории всего союза. Но этого не понадобилось: в космопорту Нимерции меня ждал старый знакомый - Андрид Тари, глава службы безопасности "Нимерского Союза".

И первое, что я услышал вместо приветствия:

– Ты решил воспользоваться моим старым предложением, или готовить твою персональную камеру?

– А что, мы будем обсуждать дела прямо здесь? Или, может, найдем местечко уединенней и романтичней?
– ехидно поинтересовался я.

Лицо Андрида приняло задумчивый вид, и несколько минут он напряженно обдумывал мое предложение. Хотя, наверное, даже наемнику было бы сложно судить о эмоциях, отражающихся на идеальных, высеченных из серого мрамора лицах нимерцев. Но мне в свое время не повезло довольно близко пообщаться с представителями этой расы. И я достаточно неплохо изучил даже их мимику.

– Есть у меня на примете одно уединненое местечко, - наконец, произнес Андрид и в тон моему ехидству добавил.
– Думаю, оно весьма романтично.

Я, усмехнувшись, пожал протянутую мне руку и пошел за главой службы безопасности к стационарной кабинке переноса. Чуть больше, чем через минуту, мы оба стояли на вершине скал, с которых открывался живописный вид на Красную пустыню. В паре метров от нас стоял одинокий маленький и низкий домик.

– Ты здесь живешь?
– удивленно спросил я.