– Извините меня, я здесь по делам, вы не подскажете, где можно переночевать?

Девушка оглянулась на спутницу:

7.

– Надя, может, у нас?

– А где? – ответила та нерешительно.

– А на веранде, ночью ещё не холодно!

– Ну что ж, хорошо, - всё ещё неуверенно согласилась женщина. – Но только если Вы хорошо будете себя вести, - уже с улыбкой говорила она.

– Не обижайте меня, - шутливо отвечал Алексей, - я ещё не заслужил этого.

Он взял небольшую дорожную сумку у приехавшей, сказал весело:

– Идём?!

Они шли вдоль ровной поселковой улицы, а Алексей говорил, что приехал с недальнего завода по поводу лесозаготовок, поскольку на заводе нет ни бревна, «чтоб в зубах ковырнуть», и неизвестно, сколько здесь пробудет. Спутницы весело смеялись его шуткам, они познакомились. Девушку звали Наталья, она работала учительницей в местной школе и на выходные ездила к родителям, в город, а в будние дни жила на квартире у Надежды, бывшей незамужней женщиной, у которой дочь, Катя.

– Иди ко мне, маленькая, - протянул ей руку Алексей. – Пойдём вместе.

Девочка доверчиво взялась за неё.

Вскоре они подошли к небольшому, но пятистенному деревенскому дому, перед которым в палисаде ещё буйно цвели два больших куста «Золотого Шара», и хозяйка провела гостя на веранду, где было светло и уютно, чисто и опрятно. Он оставил там свою сумку, сходил в магазин, купив продуктов к ужину. Ужин затянулся до полуночи, а утром восхитительная в своей наготе Наталья, устало потягиваясь рядом с ним, говорила:

– Господи! Не помню, ходила ли я когда-нибудь на работу такая не выспавшаяся и такая счастливая.

Они договорились встретиться в субботу в городе, а Алексей, попрощавшись с хозяйкой, отправился на работу, с намерением к вечеру закончить все дела и вернуться на основную базу.

К шести часам вечера он уже был на вокзале, покупал билет на проходящий пассажирский поезд, поскольку это был самый ближайший рейс, и вскоре размещался в его плацкартном вагоне, довольный, что не пришлось долго ждать. Вместе с ним вошли в вагон ещё трое рабочих управления, направлявшихся в город по своим делам, а вскоре в соседнем купе послышались весёлые возгласы, смех, и заинтересовавшийся Алексей прошёл в то купе, где, к своему удивлению, увидел Панфурика.

– Витя! Ты как здесь оказался? – спросил изумлённо, зная, что тот три недели назад поехал к жене, на север.

– Он через Пермь ехал! – потешались рабочие, хорошо его знавшие.

– Что ж ты через Владивосток не поехал?!

– Тебя же ждут с насосом уже давно.

Больше недели назад из конторы управления сообщили, что Виктор везёт с собой тракторный топливный насос, что ждали с нетерпением.

– А где насос?

– Да вон он, - показал Виктор на мешковину под полкой. – Связался я с ним, - досадливо говорил он, - все руки мне оттянул.

– Ты – что? – до самой Перми его с собой таскал? – смеялись друзья.

– Нет, в Кирове в камеру хранения сдал.

8.

– Так ты в Котласе пересел на Кировский поезд? Теперь ясно, почему ты здесь, - подытожил Алексей, поняв, что ближайший путь к месту назначения для Виктора по возвращению из Перми был по другой железной дороге, с пересадкой в Данилове.

– Что ты там делал, в Перми? – допытывались друзья. – По родине соскучился?

– Это моё дело, - уклончиво отвечал парень.

Понимая, что у него могут быть неприятности от начальника управления, Алексей позвал его в другое купе.

– Ну-ка, рассказывай!

– А что рассказывать?.. Приехал я домой на север, жена наехала, что деньги не высылаю. Пришлось развестись, чтоб элементы они получали вовремя и постоянно. Пришёл я в контору, тут мне насос дали. Довезли до вокзала, посадили в вагон, а уже перед самым отходом поезда привезли телеграмму, которая несколько дней лежала где-то в конторе. В телеграмме – мать умерла. Вот так и уехал, а по дороге решил, что, хоть, на могилу матери заеду.

– Да-а-а… Сочувствую тебе, - Алексей помолчал. – Что будешь говорить начальнику? Я слышал, как неделю назад он ругался. Насос пришлось новый из Москвы привезти.

– Не знаю я. Он меня, точно, съест.

– Ладно, не расстраивайся, я тебя поддержу.

Виктор ушёл к себе в купе, откуда снова послышался весёлый оживлённый разговор, а Алексей подумал о начальнике управления, с кем у него были сложные отношения. Иван Семёнович, так его звали, был крупным мужчиной с бычьей шеей и большим животом, жёстким характером и почти хамской бесцеремонностью; но, вместе с тем, это был отличный организатор, человек, знающий дело, и, если было надо, прислушивавшийся к мнению подчинённых. И первым, кто встретил их на территории базы, был именно он.