– Ну вот как раз его я и не рассмотрел, - развел руками страж ворот. – Высокий, кажется. В плаще.

– А когда это было? Ну, примерно хотя бы?

– Да можно и не примерно – на праздник Колеса Судьбы. Тогда в город много народу приходило – но орк только один – ты.

– Колесо Судьбы… Это уже почти в конце осени, когда собран последний урожай орехов, - повторил я то, что запомнил из школы.

– Ну да, - согласился он.

– Благодарю, брат.

– Да не за что. Удачи тебе! Если будешь в Ггехте проходить мимо деревни Вильня – заглядывай в гости! Там родня моя живет.

– Обязательно, - кивнул я, - но мысли мои были сейчас не о Ггехте.

Праздник Колеса Судьбы, поздняя осень. От Дубка до Озерка не так и далеко – я вполне мог дойти туда отсюда. Он видел меня без шрама на голове – самого свежего, что на роже ( других под одежей не видно) – значит, вполне может быть, что шел я как раз туда, где меня этими самыми шрамами и наградили… Только что ж за спутник был со мной?

Желтый мячик солнца уже маячил над самим краем горизонта, когда мы добрели до узкой полоски леса, что тянулась немного левее дороги.

Чудесно. Именно так я и рассчитывал: переночуем в лесу, а заодно и поразмыслю получше над тем, куда дальше двигать.

Быстренько собрав достаточно дров, чтобы потом не рыскать впотьмах по лесу, разыскивая их (в темноте, если честно, вижу плоховато), я сложил небольшой костерок и устроился подле него, положив под голову свою сумку.

Перебравший за день впечатлений Симон заснул почти мгновенно, оставляя меня наедине с моими мыслями.

Раз выяснить ничего из своей истории я пока не мог, то самое время заняться поиском беглой ведьмы. Перво-наперво надо было составить для себя правильный маршрут – именно это определит исход всего дела. Рассудок подсказывал, что надо бы отправляться туда, где ее видели в последний раз - в окрестности Каменного лога – а это где-то в сторону от Семиглавца. Но почему-то чутье упрямо подсказывало мне, что я не найду там ничего. Если бы это было так просто, ее бы уже давно нашли служаки барона или длиннорясые. Барону она нужна совсем не потому, что у него к ней свои личные счеты – он даже не знает, как она выглядит. Да и тот белобрысый тип, что нашел меня в харчевне, не выглядел служакой мелкопоместного вельможи… Значит, в ее поимке заинтересован кто-то повыше барона. Кого же она так зацепила, хотелось бы знать?

Ну да ладно, мрак с ней, не мое это дело. Но к логу топать бесполезно – только время потеряю. До того как пропасть, она искала чего-то там – так говорил длиннорясник. И если предположить, что ей все же удалось выжить, то рано или поздно она отправиться туда, куда так стремилась раньше. (А вот куда именно – этого мне хитрый церковник не сказал… Почему?) Если она действительно сбежала из тюрьмы, то, видимо, задуманное было для нее настолько важно, что она отправилась в дорогу, несмотря на погоню, вместо того чтобы затаиться и выждать время. И чтобы понять, где эта тетка может быть теперь, возможно, надо получше разузнать, куда именно она так стремилась и зачем. Все эти басни о духах Судьбы и Мрака не внушали мне доверия. Даже у колдунов должны быть определенные цели – сделать что-то ради чего то. А пойти невесть куда чтобы найти невесть что, при этом рискуя самим быть убитыми… От всей этой истории воняло несуразицей.

Я попытался поставить себя на ее место. Куда бы она не шла, но ее нашли раньше. Судя по всему, ее ранили и оставили, думая, что она мертва. Забрали то, что у нее было. Дальше она где-то спряталась. Наверное, ей удалось быстро выздороветь и отправиться в путь, иначе ее бы уже давно нашли – с таким усердием, как ее ищут люди барона…

А что, если пойти от обратного? Начать поиски с того самого места, откуда когда-то отправилась она?

Где мы ищем убежища, когда весь мир против нас? Куда мы приходим, чтобы восстановить силы?

Домой, в родные места.

Эта мысль мне очень понравилась.

Ведь, в самом деле, кто может больше знать об этой Ае, чем ее родные или друзья? Значит, надо идти в деревню – ту, откуда отступница родом. Это должно быть недалеко от города Керна, если верить длиннорясому. Да не исключено и то, что она вернулась теперь туда и просто прячется до поры до времени у какой-нибудь родни. Да у нее там и муж остался… Хотя – вряд ли тот будет ее прятать после всего, что она натворила…

Высоко над моей головою в небе медленно расцветали блеклые цветы звезд. Мысли тоже замедляли свой бег, кружась ленивым облаком.

Только ночные сверчки пели мне песни, да потрескивали ветки в костре. А еще – тихо урчало в животе.

Утром эта музыка будет куда громче, а денег на еду уже было в обрез… Впрочем, обо всем об этом я буду думать завтра.

Есть еще надежда на силки, которые я на скорую руку расставил в лесу, пока собирал дрова...

Но все это будет завтра; а сейчас так хорошо было лежать под шатром темно-синего неба, возле теплого костра и наслаждаться ароматами и звуками роскошной ночи на самом рубеже весны и лета.

Одиночество, без сомнения, имеет свои преимущества: никто (за исключением внутреннего голоса, конечно) не досаждает тебе своей болтовней, никто не заглядывает тебе в рот, не дает глупых советов и не втягивает в ненужные истории… Но, если честно, я все же был рад, что оставил Симона рядом с собой – и даже потратил на него почти последние деньги. Что-то в этом мальце было такого… особенного. Да и казался он мне товарищем по несчастью – тоже с дырявой головой, и тоже никому под этим небом не нужен…