– Хорошо, - словно услышав меня, произнес экзаменатор и снова оглядел весь класс.
– А теперь все, кто остался...
– Морино сделал паузу, - прошли первый этап экзамена!
– после этих слов человек искренне улыбнулся.

– ЧТО?!?
– удивленно переспросил почти все экзаменуемые, пораженные услышанным. Я же слегка озадачился.

– Я сказал, что все сидящие в этом классе сдали экзамен, - продолжая улыбаться, ответил Ибики.

– А как же десятый вопрос?
– спросил кто-то. Экзаменатор рассмеялся.

– А его и не было. Хотя нет, он был, - лицо человека стало серьёзным.
– Это был вопрос выбора - рискнуть или отступиться...
– он продолжал объяснять, но я слушал его в пол-уха. "Так вот оно что, - подумал я.
– Десятый вопрос был самым важным. Можем ли мы поставить на кон всё или сбежим, поджав хвосты, - мой взор скользнул по его лицу обезображенному шрамами. Я чуть повернул голову и посмотрел на Хинату, которая внимательно слушала, о чем говорит Ибики. Куноичи почувствовала мой взгляд и повернула голову. Заметив, что это я, Хьюга улыбнулась мне.
– А теперь...
– огромное, в человеческий рост оконное стекло со звоном разлетелось в дребезги, и лишь случайно осколки никого не задели. Влетевший в помещение бесформенный ком ткани с тихим шелестом развернулся, превращаясь в плакат, на котором огромными буквами было написано: "Добро пожаловать на второй этап соревнований, засранцы!". Ибики, кстати говоря, полностью закрыло этим полотном. "Не очень-то вежливое приветствие, - подумал я, глядя на девицу лет двадцати пяти - тридцати, облаченную в сетчатую майку, обтягивающие штаны и длиннополый плащ.
– Хотя под стать внешнему виду", - в голове послушалось хихиканье атрибутов и демона. Тем временем экзаменатор экспрессивно представилась, после слов "Митараши Анко" ткнув себя пальцем в грудь, отчего та заметно всколыхнулась, и обвела взором аудиторию.

– Ибики, ты что их пожалел?
– обратилась женщина к Морино. Тот слегка высунулся из-за плаката и пожал плечами.
– Больше половины прошли!
– и чем она не довольна? По мне так чем больше прошло, тем лучше - это показывает, что здесь собрались лучшие.
– Ну да ладно, - экзаменатор плотоядно улыбнулась, - посмотрим, сколько из вас пройдут второе испытание. Значит так, второй этап экзамена будет проведен послезавтра, на сорок четвертом полигоне, носящем название "Лес Смерти", - это уже интересно. Я немного подался вперед, думая, что Анко немного просветит нас, но вместо этого, сказав "До встречи!" женщина исчезла в клубе дыма.

– Можете идти готовиться ко второму этапу, - негромко произнес Морино и добавил.
– Листы с ответами оставьте на столах, - я спокойно поднялся и направился к выходу, не проверив свой лист...

Ибики взял очередной лист и пробежался по ответам. Тяжело вздохнул и положил лист в толстую стопку. К своему вящему разочарованию, ему так и не удалось выявить неизвестного "взломщика". Это он понял, когда наткнулся на третью по счету работу, полностью копирующую его ответы. Конечно, Ибики не собирался сдаваться просто так и методично-медленно продолжал читать работы. Взяв очередную работу, Морино пробежался глазами по первым столбцам и неожиданно для себя улыбнулся. "Хм, интересно, - хмыкнул шиноби, рассматривая необычную работу. Весь лист был исписан многократно повторяющейся фразой "Я люблю тебя, Наруто!". Автором сего произведения была Хината Хьюга.
– Эх, дети, дети... У них только одно на уме. Ну, надеюсь, она сможет собраться перед вторым этапом!
– мастер допроса убрал лист в общую стопку. Спустя какое-то время он уже и забыл об этой работе, как наткнулся на лист изрядно его позабавивший.
– О! Ну, это просто невероятно! Они что друг у друга списывали?
– взгляд джоунина скользнул по имени автора.
– Узумаки Наруто, не точно им еще рано проходить подобный экзамен. Хотя чего теперь..." - Ибики убрал работу в общую стопку. Весь лист был густо исписан одним единственным словом: "Хината"...

Едва мы покинули здание Академии, как Саске громко заявил, что хочет побыть один и, не прощаясь, двинул прочь. Я примерно догадывался, почему он этого хотел, и, если судить по слегка насмешливому взгляду, Хини тоже. Но вот другие...

– Саске-кун, - плаксивым тоном провыла-простонала Ино, глядя в след удаляющемуся брюнету. Сакура промолчала, но это молчание было красноречивее всяких слов. Мне их было не понять. И почему люди так хотят любить и любят, что страдают из-за этого?
– Саске-кун, - я покосился на расстроенную Ино.
– Саске-кун...

– Хватит, Ино, - девочка поперхнулась и посмотрела на стоящую рядом Сакуру. Та уже не глядела на спину Учихи, а внимательно смотрела на выходящих из Академии людей.
– Так ты ничего не добьешься, - блондинка скривилась, и я сместился чуть ближе, чтобы суметь их разнять начнись между ними драка.

– Кто бы говорил, лобастая! Ты сама бегала за Саске-куном...

– Уже отбегалась, - холодно отбрила Сакура, а Яманака замерла, услышав это.
– По старой дружбе скажу тебе - Саске-куна не польшает такое поведении. Знаешь, как он ответил на вопрос о том, какие девочки ему нравиться? "Мне нравятся умные, сильные, уверенные в себе, которые знают себе цену, а не дуры, которые бегают с дикими криками "Саске-кун, Саске-кун" за мной по пятам" - вот его слова. Не веришь мне - спроси у Наруто, - Сакура махнула рукой в мою сторону.

– Это так, - спокойно подтвердил я слова сокомандницы. Ино задумалась, а Харуно отступила на шаг. Немного постояв, розоволосая повернулась ко мне лицом и посмотрела на мой протектор.

– Наруто, можно вопрос?
– негромко сказала она. Получив в ответ кивок, куноичи продолжила.
– Кто это был, в смысле та девушка из Тумана?
– Сакура подняла руку, останавливая меня.
– Я помню, что сказал Кабуто-сан. Мне хотелось бы услышать, как вы познакомились, и что она для тебя значит, - такого вопроса я и в мыслях представить не мог. Задумываюсь на краткий миг над ответом, но...

– Эта взбаломошенная девица считает Наруто своим парнем, хотя видела она его лишь однажды!
– моя сокомандница, как впрочем и Ино, удивленно уставилась на Хинату, которая стояла возле меня. Готов биться об заклад, эти двое не ожидали таких слов от моей подруги, как и подобного тона. Моя голова едва заметно повернулась в сторону Хьюги, и краем глаза я заметил, что неподалеку от нас стоят остальные ребята из класса и внимательно наблюдают за происходящим. Кроме Кибы - тот смотрел на меня бешенными глазами, полными злобы и ярости. "Интересно, - подумалось мне, - что могло его так разозлить?".
– Черт, если бы она не вылечила Наруто, я бы её...
– мой взор перескочил на подругу, и мне стало ясно, что брюнетка до сих пор злиться.