Всего здесь было двадцать семь участников, включая меня, что не преминул заметить старик. Он вежливо поинтересовался, не хочет ли кто-нибудь покинуть своё место, но таких не нашлось. Даже шпион Кабуто, который по моим прикидкам должен был сойти с дистанции, а не лезть в драку, остался стоять, правда, перед этим он бросил быстрый взгляд на стоящего возле стены джоунина Звука, закрывавшего лицо шарфом. Подождав пару секунд, Сандайме постановил, что в таком случает, у одного из участников будет проведен один лишний бой, но ему будет достаточно только одной победы из двух и представил экзаменатора, молодого шиноби болезненного вида по имени Хаяте. После этого, Хокаге передал слово ему.

Экзаменатор не стал дергать волоски из гривы урга (Ург – мелкое животное, похожее на восьмилапого кабана с длинной, более метра, гривой. Это выражение несет тот же смысловой контекст, что и «тянуть кота за хвост» - прим. авт.), а сразу начал отборочный тур. Позади него открылось табло, на котором тут же замелькали имена претендентов. Бег строчек продолжался секунд пять и остановился.

«Учиха Саске против Акады Иорой», - прочитал я и посмотрел на брюнета. Тот слегка вздрогнул, увидев свое имя, явно не ожидав такого начала. Хаяте вызвал претендентов к себе, а все остальные быстро поднялись на галереи, опоясывающие зал. Коноховцы заняли расположенную справа от входа, а остальные поднялись на левую. Кстати, незнакомая мне команда Листа тоже поднялась туда. Поднявшись по лестнице, я увидел стоящего там Какаши и остальных сенсев, которые дожидались нас всех.

– Наруто, Сакура, - обратился к нам он, - я рад, что вы прошли Лес! – наш наставник явно улыбался, когда говорил это. Седовласый посмотрел на ринг и покачал головой. – Плохо, что Саске сразу же угодил в пару, вам бы не помешало слегка отдохнуть.

– Я переживаю за Саске-куна, - пробормотала Харуно, не отрывая глаз от Учихи. – Он сможет победить, Какаши-сенсей?

– Саске стал очень сильным, Сакура, - ответил ей наш наставник, спеша успокоить куноичи. – Я уверен, что он сможет победить. Тем более что Наруто, ему кое-что дал. Да, Наруто? – он посмотрел на меня, испытующим взором. Хатаке видел, как я передал инжектор сокоманднику, но не знал, что в нем было.

– Это просто сильное обезболивающее, - пожал я плечами и тут же поздоровался. – Добрый день, Хошира-сан, - подошедшая к нам сенсей команды Тумана чуть помедлила и тоже поздоровалась.

– Здравствуй, э-э-э… - похоже, блондинка забыла, как меня зовут или просто не знала этого. – Наруто, - просто забыла. Несколько мгновений женщина просто молчала, пристально глядя на меня, прежде чем снова заговорить.
– Наруто-кун, можно тебя на несколько слов? Наедине!
– я насторожился и прислушался к ощущениям. Угрозы, со стороны сенсея Хинаты, ни я, ни вирм не чувствовали. Была некая обеспокоенность, направленная на кого-то другого, кого-то кто был дорог женщине и только. Я только кивнул в ответ, и мы отошли, под удивленными взглядами остальных шиноби, в сторону небольшого коридора, уходящего в глубину здания. Завернули за угол и становились, несколько секунд молча глядя друг на друга. Со стороны это наверно выглядело необычно: высокая куноичи стоит напротив низкорослого генина и явно нервничает, не зная как начать разговор.

– О чем вы хотели поговорить, Хошира-сан?
– произнес, понимая, что пауза может сильно затянуться.
– Мой сокомандник сейчас начнет бой, и мне хотелось бы посмотреть на него.

– Наруто, - туманщица закусила губу.
– Я хотела попросить тебя об одолжении...
– мои брови едва заметно приподнялись. Такого мне еще не приходилось слышать.

– Я весь во внимании, - подтолкнул женщину я в нужном направлении, параллельно прислушиваясь к происходящему на арене. Бой еще не начался, похоже, что экзаменатор что-то объясняет.

– Наруто, если тебе выпадет в пару кто-нибудь из моих подопечных, ты не мог бы...
– она замолчала.

– Сдаться?
– сдаваться я не собирался не при каких обстоятельствах, ибо для меня самого сдача означала поражение. Видимо это как-то отразилось на моем голосе, так как туманщица резко сделала шаг назад.

– Нет, нет, - быстро ответила моя собеседница, стараясь не смотреть мне в глаза.
– Я не прошу тебя сдаваться. Мои девочки сами не примут твою сдачу... особенно Ризу. Я прошу, чтобы ты не...
– краткая заминка, - не слишком их прессовал, - моя левая бровь едва заметно приподнялась. Договорные бои? Или я что-то не понимаю?

– Поясните, пожалуйста, - я оперся спиной на стену.

– Наруто-кун, не пойми меня превратно. Просто я беспокоюсь за своих учениц, - женщина примиряюще подняла руки открытыми ладонями ко мне.
– Да они сильны, но против тебя у них нет ни единого шанса, а они этого не понимают. Точнее Ризу и Мизу этого не понимают, - несколько мгновений я просто смотрел на джоунина Тумана.

– Они ваши дочери?
– куноичи ошарашено посмотрела на меня.
– Ризу и Мизу?
– блондинка опустила голову и кивнула.
– Ясно, мать всегда беспокоится о своих детях. Хорошо, я постараюсь их не убить. Это единственное, что я могу пообещать, - мать девочек буквально впилась в меня взглядом.
– А вы надеялись, что я с них пылинки буду сдувать? Извините, но это не мой метод, и скидок я делать не собираюсь никому. Вам стоит попробовать объяснить им, что сначала следует оценить уровень соперника, и только после этого лезть в драку, - судья объявил о начале боя, и я, коротко откланявшись, поспешил к арене...

– Мам, ты где была?
– тихо поинтересовалась у матери Мизу, когда Хошира вернулась к ним. Ризу ничего не сказала, она была поглощена наблюдением за боем, который только начинался. Пока соперники кружили друг напротив друга не спеша начинать схватку. Джоунин посмотрела на свою третью ученицу, которая так же внимательно следила за движениями бойцов, и едва заметно улыбнулась - в отличие от её дочерей, Васаки прекрасно могла оценивать свои способности по сравнению с противником. Последнее время джоунин часто стала ловить себя на мысли о том, что эта девочка куда более способна стать куноичи, чем её собственные дети.