– Можешь,- кивнул Маркус, отпивая чай, подумал и взял пирожок. Голод не тётка.

– Дарк на кухне, как настоящий мужчина, там, где кормят... мясом, - Манон села и вперила взгляд в Маркуса.
– Рассказывай.

Маркус поведал о том, что герцог совершенно спокоен, сверкает лысым черепом. Придворные и слуги в шоке. Резиденция и город полон невероятными слухами.

– Рассказывай!
– Манон забралась на диван с ногами, устроилась поудобнее, приготовилась слушать.

Первый слух: герцогиня изменила герцогу с братом, они давно были влюблены и сбежали. Поэтому их разыскивали.

Второй слух: герцогиня спала сразу с двумя братьями Аландер и разгуливала голой по коридорам резиденции, соблазняя стражу.

Третий слух: герцогиня ведьма, сглазила герцога, он облысел и убил её в гневе.

Четвёртый: герцог застал жену с братом и посадил её в подвал, там она сошла с ума от чувства вины. Герцог тайно спрятал её в дом для умалишённых. Есть другой вариант - в монастырь.

Ну, и дальше по мелочи.

Манон с удовольствием посмеялась. В гостиной появился Эмиль и доложил, что ужин готов. Манон с неохотой завозилась.

– Может, устроим ужин здесь? Помнишь, как в замке барона?
– предложил Маркус.

– А давай. Так надоел этот официоз, - согласилась Манон.
– Эмиль, мы будем ужинать здесь.

Эмиль поклонился и покинул комнату.

Через несколько минут в комнату вошли Леон с Миленой. Парень убрал с чайного столика использованную посуду на большой поднос, блюдо с остатками пирожков. Милена перестелила скатерть. Расставила чистые приборы, бокалы для вина. Эмиль внёс большое серебряное блюдо с ароматным мясом, запечённое с овощами. Поставил его в середине стола. Леон разлил вино по бокалам, оставил бутылку рядом с Маркусом. Милена принесла хлеб, сыр, фрукты, свежие овощи и зелень. Закончив приготовления, они удалились.

Маркус и Манон не сговариваясь, поднялись, скинули диванные подушки на пол, устроились на них. Стол был прямоугольным, так что они уместились рядом.

Маркус занялся мясом, нарезая тонкими пластами от большого куска и укладывая на их с Манон тарелки. Манон накладывала туда же овощи.

– Ты правда уверен, что это не ловушка? С отменой облавы на меня?
– спросила она, пододвигая тарелку к себе.

– Похоже на правду, но стоит всё же проявить осторожность. И на твоём месте я бы пока не ездил в поместье. Он отправил туда соглядатаев, - ответил Маркус положив в рот мясо, блаженно зажмурился пережёвывая.
– Мне кажется, он сменил тактику.

– Кто бы сомневался, - хмыкнула Манон и переменила тему.
– Скажи, что с графом Филирр? Ты установил за ним наблюдение?

– Да, а также за всем их окружением. Включая нянек малолетнего виконта Филирр.

– Зачем такой тотальный контроль?

– Я предполагаю, что Филирр задумал в этот приезд избавиться от герцога, а если повезёт - то от обоих Аландер.

– Какие мероприятия запланированы на ближайшее время?

– Бал в честь гостей, охота и ещё парочка раутов. Они, якобы, планируют пробыть в столице месяц.

– Охота - весьма удобное мероприятие для покушения. Когда планируют её организовать?

– Недели через две. В загородной резиденции.

– Я вернусь к тому времени.

– Решила-таки поехать в поместье?

– Я слишком хорошо знаю герцога, - Манон вздохнула,- поэтому мне нужно съездить туда, передать все дела по поместью управляющему, поговорить с Жюли, попрощаться с детьми.

– Ты решила уехать из Аландера?

– Да.

– Навсегда?

– Скорее всего, да. Но я буду приезжать, инкогнито, - Манон грустно улыбнулась.

– Манон, - Маркус взял ей за руку, - нам надо серьёзно поговорить.

– О чём?

– О нас.

Манон развернулась к мужчине. Он был серьёзен.

– О нас?
– переспросила она.
– В каком смысле, Маркус?

– Барон тебе говорил о том, что кроме тебя, был ещё один ученик?

Манон, не отрываясь, смотрела на него, он видел по глазам: вспоминает, сопоставляет.

– Покажи, - приказала она.

Маркус выпустил её руку. Вытянул левую ногу, достал из-за голенища сапога стилет, сдвинул навершие. Из рукояти тут же выдвинулся металлический штырь с клеймом Палача. Как у неё, один в один.

Манон смотрела во все глаза, не в силах поверить.

– Маркус, я не понимаю...- растерянно проговорила она.
– Отец... учитель говорил мне, что я единственная его ученица, что...
– Манон посмотрела на Маркуса, - он мне лгал?

– Я был его учеником в течение шести лет, когда появилась ты. Я не знаю его мотивов, почему он скрывал от тебя тот факт, что ты не единственная... Хотя, догадываюсь.