– Что там происходит?
– прокричал Сандор с пляжа.

– Скажите ему вернуться к вам, - прошептал карлик, держащий Софи.
– Мы здесь, чтобы захватить мятежников, а он разрушает наш план.

План? подумала Софи, когда он поднял запястье, указывая на манжету с вышитым на ней знаком лебедя.

У десятка гномов-карликов было больше шансов на победу, чем у одного гоблина. Плюс, если они должны были схватить ее, они бы уже это сделали.

– Ладно, - пробормотала она в его ладонь, желая, чтобы ей не пришлось пробовать его пушистый мех.

Карлик отпустил ее, прося быстро позвать Сандора.

– Он удерживает повстанцев далеко от песка. На песке у нас есть преимущество.

Софи действительно надеялась, что делала все правильно, когда она вздохнула и закричала:

– Сандор, нам нужна твоя помощь!

– Бегу, - прокричал Сандор, прорываясь через кусты.

Карлики нырнули обратно в землю, и едва их ноги исчезли, Сандор прорвался через папоротники позади Кифа с мечом наготове.

– Что происходит? Вы в порядке?

Софи кивнула, пытаясь придумать объяснение.

Но Сандор уже принюхивался.

– Здесь были гномы-карлики.

Он вылетел вслед за ними, несмотря на крики Софи остановиться, звездный свет вокруг его шеи отбрасывал жар по темному пляжу.

Одетые фигуры едва ступили на песок, когда они обнаружили Сандора... и линия карликов отправила трещины растекаться по пляжу. Фигуры вернулись обратно в воду как раз вовремя, чтобы избежать погружения в берег.

Софи и Киф догнали Сандора, когда он направил свой меч на карликов.

– Они с Черным Лебедем, - сказала она ему.
– Они пытались заставить нас соблазнить Невидимок ступить на пляж.

– Да, и это не сработало, - пробормотали карлики, качая их пушистыми головами.

Тот, который схватил Софи, указал туда, где Невидимки ныряли под волны.

– Они прибыли сюда по воде. Я уверен, что они уходят также, как пришли.

Сандор навис над ним.

– Откуда ты столько знаешь о них?

– Мы знаем только то, что мы наблюдали.

– И зачем вы наблюдаете?
– спросил Сандор.

– Это часть плана, который вы сейчас разрушили.

Сандор поднял карлика за его пушистые плечи.

– Прошу прощения.

Карлик просто моргал... хотя его друзья подняли ноги, готовые топнуть по земле в любую секунду.

– М-м-м, Гигантор, поосторожнее, - предупредил Киф.
– Я вполне уверен, что они собираются бросить тебя в яму.

– Только если он даст нам повод, - сказали ему гномы-карлики.

Сандор притянул своего заложника ближе.

– Я собираюсь спросить только один раз. Это. Был. Ваш. План?

– Смотрите, ждите, если мятежники появятся... схватите их. Это бы сработало, если бы вы не отпугнули их от песка.

– Вы спланировали заманить нас в ловушку?
– прорычал Сандор.

– Мы подозревали, что так будет.

– Почему?
– спросила Софи.
– Почему вы не предупредили нас?

– Это было не наше решение, - сказал ей гном-карлик, крутясь в хватке Сандора, как кошка.
– Я уверен, что у нашего командующего были свои причины.

– И где ваш командующий?
– спросил Сандор.

– Контролирует ситуацию с другого места.

Софи закатила глаза.

– Конечно же. Зачем появляться на встрече, которую ты сам назначил?

– Это никогда не было встречей, мисс Фостер. Это был тест.

– Тест на что?
– спросил Киф.

– На нашу безопасность. И вашу. И это все, что я могу сказать вам. Кроме того, я должен дать вам это.
– Он покопался в своем мехе и вытащил гладкий, немного непрозрачный камень с единственной гранью вдоль одного края.
– Поднесите лунный камень к свету, и это создаст путь обратно к вашему дому.

Софи потянулась, чтобы взять его, но он настоял, чтобы сначала они отдали ему бутылки звездного света… и амулет из магсидиана.

– Вы передадите вашему командующему сообщение от нас?
– спросил Киф, когда Сандор сварливо торговался.

Карлики переглянулись, прежде чем их лидер сказал Кифу:

– Хорошо.

Киф подошел ближе, скрещивая руки и ухмыляясь.

– Передайте ему, что мы прошли его небольшой тест, поэтому теперь он может пройти один наш. Он найдет инструкции в пещере через пять дней... и если он их не выполнит, ну, хорошо... пожалуй, передайте ему, что там будет гора блестящих какашек с его именем на ней.